Während des gesamten Albums trifft JENNY LEWIS eine bewusste Entscheidung, Freude und nicht Leid anzunehmen, was bedeutet, dass Anflüge von Melancholie innerhalb einer Strophe aufgelöst werden und Balladen nicht ganz verlassen wirken. Hauptsächlich bedeutet es, dass JOY’ALL in einem Rhythmus summt, der fröhlich, wenn auch nicht gerade glückselig ist.
Zu Beginn von „Joy’All“ singt Jenny Lewis „My forties are kicking my ass, and handing them to me in a margarita glass“, eine Zeile, die darauf hindeutet, dass dies, ihre fünfte Soloplatte, eine Chronik der Leiden mittleren Alters sein würde. Bei dieser Interpretation muss die Tatsache außer Acht gelassen werden, dass Lewis den Titel „joy“ prominent in den Titel ihrer Platte einfügt, ein Hinweis auf deren Klang, Geist und Gefühl. Auch das begleitende „All“ sollte nicht außer Acht gelassen werden, denn es ist ein Hinweis auf Nashville, die Stadt, die Lewis manchmal ihr Zuhause nennt, seit sie 2017 ein Haus in der Music City kaufte und seitdem ihre Zeit zwischen Nashville und ihrer Heimat Los Angeles aufteilt.
Es hört sich so an, als würde ihr die Stadt ins Blut dringen, wenn man „Joy’All“ vertrauen kann. Das mit Produzent Dave Cobb in Nashville’s legendärem RCA Studio A aufgenommene Album hat eine ausgefeilte Professionalität, die Wärme ausstrahlt, und seine sonnige Note erinnert mehr an das AM- und FM-Radio der 1970er Jahre als an alles Moderne. Obwohl es vergleichsweise zufriedener klingt als „On The Line“ aus dem Jahr 2019 (das mit dem Verlust ihrer Mutter zu kämpfen hatte), sind Traurigkeit und Freude immer noch miteinander verflochten. Lewis‘ vergängliche Melodien dienten schon immer als Airbags, die den Schleudertrauma ihrer Lieder abfederten, und sie weiß um die Macht eines ironischen Einzeilers, der Melancholie üppiger macht.
Im skelettierten R&B des Titeltracks von „Joy’All“ wird ihr zuckersüßer Gesang mit Texten über einen Vorfall gepaart, der sich auf einer After-School-Party ereignete und der sie „almost destroyed“ hat. Der ohnmächtige Eröffnungstrack „Psychos“ von Fleetwood Mac wird derweil mit schroffen modernen Texten kontrastiert, die vom Online-Dating inspiriert sind („I’m not a psycho / I’m just try to get fucked“), während der luftige Westküsten-Pop von „Balcony „ sich als Ode an einen Freund entpuppt, der sich während der Pandemie das Leben genommen hat. „Joy’All“ ist der Klang einer Frau, die sich selbst akzeptiert hat – ihre Vergangenheit und ihre Gegenwart – und nun einfach loslassen möchte. Ihr gebrochenes Herz trägt immer noch blaue Flecken, aber es ist genug verheilt, um sie in Bewegung zu halten.
