Die ersten Alben von BEYONCÉ etablierten sie als Hitmacherin und Generationskünstlerin, waren jedoch uneinheitliche und manchmal wenig schmackhafte Werke. Seit über einem Jahrzehnt hat sie das Albumformat nach ihrem Vorbild unbeirrt verteidigt, neu konfiguriert und neu erfunden. COWBOY CARTER ist eine kumulative Darstellung ihrer vergangenen Epochen.
In dieser Phase ihrer Karriere würde es sich ziemlich überflüssig anfühlen, zu versuchen, Beyoncé Knowles-Carter mit Etiketten zu versehen, was sie kann und was nicht. In den acht Jahren, seit ihr Auftritt mit The Chicks bei den Country Music Awards den Zorn von Kritikern auf sich zog, die meinten, sie gehöre nicht dazu, hat sie die schwarze College-Kultur nach Coachella gebracht, die afrikanische Diaspora in Disney präsentiert und sowohl persönliche als auch gesellschaftliche Nöte in Disco-Tanz-Limonade, plattformübergreifende LGBTQ+-Ballsaal- und House-Musik einfließen lassen. Ihr achtes Album ist eine weitere Übung der Rückgewinnung und des Feierns. Es ist auch zutiefst persönlich; wo „RENAISSANCE“ ihrem Onkel Johnny Tribut zollte – einem verstorbenen Verwandten, den Beyoncé als „my godmother“ bezeichnete – scheint „COWBOY CARTER“ tiefer in ihre texanisch-louisiana-kreolische Abstammung, den Beyoncé-Stammbaum und den Mädchennamen ihrer Mutter einzutauchen.
Mit ihrer charakteristischen Mischung aus vielseitigen Kräutern und Gewürzen übergossen, ist „COWBOY CARTER“ kein reines Country-Album – es vereint auch Blues, Funk, Folk, Soul, Oper und düsteren Southern-Rap. „COWBOY CARTER“ entstand über einem Zeitraum von fünf Jahren und ist abendfüllend, bewegt sich aber locker, und das Album scheint in einzelne Kapitel aufgeteilt zu sein. Die ersten fünf Titel sind sowohl von Emotionen als auch von Gesang geprägt, insbesondere ihr geradliniges Cover von „Blackbird“ (genannt „BLACKBIIRD“) der Beatles, in dem die aufstrebenden schwarzen Country-Stars Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy und Reyna Roberts zu hören sind. Es ist eine Aufwärmübung für das Folgende, einige von Beyoncé’s besten Gesangswerken aller Zeiten, tadellos produziert und im Vordergrund jedes Tracks.
Ihre Stimme als Instrument kommt auf dem gesamten Album hervorragend zum Einsatz, am auffälligsten ist sie jedoch am oberen Ende des Albums, wo sie mühelos über Country- und R&B-Elemente gleitet. Jeder, der sich auf Pedal-Steel-Erzählungen über abgenutzte häusliche Weisheiten, Mitsingen am Lagerfeuer, Square-Dance-Hoedowns oder den allgegenwärtigen Disney-Pop-Glanz der Karohemd-Musikfabrik in Nashville freut, sollte jetzt seine Ohrstöpsel herausholen. Aufgeschlossenere Zuhörerinnen werden vor Freude applaudieren. Aus der bravourösen, konfrontativen Explosion des Eröffnungsepos „AMERICAN REQUIEM“ (das an „For What It’s Worth“ von Buffalo Springfield erinnert, umgestaltet in ein Gospel-Chor-Elektro-Prog-Rock-Opus) wird deutlich, dass Beyoncé nicht gekommen ist, um der Country-Musik zu huldigen, sondern sie zu transformieren.
„COWBOY CARTER“ ist das zweite von drei Alben einer Renaissance-Trilogie und ein weiterer großer Beweis für die Bandbreite und das Können einer äußerst beliebten kommerziellen Künstlerin, die mit jeder Veröffentlichung immer mutiger und seltsamer wird. Es ist vollgepackt mit intelligenten Texten, erstaunlichem Gesang, satten Harmonien und kühnen Rhythmen, die mit den Akustikgitarren, Pedal Steel und Fiddle-Signifikanten eines Genres, das sie und ihr (zugegebenermaßen sehr großes) Team aus Top-Produzenten, Co-Autoren und Mitarbeitern herausgearbeitet haben, neckisch untermalen, auseinandernehmen und in völlig neuen Formen wieder zusammensetzen. Clever, sexy, wütend, gefühlvoll, witzig und unglaublich mutig – Beyoncé bringt den Western auf den Punkt und bringt das gewisse Extra in den Country.
