Eine unaufhaltsame Explosion freudiger Euphorie, THAT! FEELS GOOD! von JESSIE WARE dreht sich wie eine Discokugel in all ihrer Pracht mit schwerem Funk-, Soul- und Disco-Geschmack – eine triumphale Feier von Selbstakzeptanz, Sexappeal und Selbstliebe.
In der Welle der glitzernden Pop-Dance-Alben, die ein wenig Licht in die Düsternis des Jahres 2020 brachten, war Dua Lipa’s „Future Nostalgia“ der weltbeste Monster-Smash. Kylie Minogue’s „Disco“ hingegen war der karrierefördernde kritische und kommerzielle Hit, der seine Autorin nach Streifzügen durch Country- und Weihnachtsalben in ihren natürlichen Lebensraum zurückführte. Aber Jessie Ware’s „What’s Your Pleasure?“ war am edelsten. Im Gegensatz zu den neonfarbenen „Future Nostalgia“ und „Disco“ malte es Dancefloor-Euphorie in kühlen, gedämpften Farbtönen und wurde in einer Hülle geliefert, die an eines von Andy Warhol’s Polaroid-Porträts der späten 70er Jahre erinnerte. Souverän und selbstbewusst klang es nicht wie der letzte Wurf einer Künstlerin am Ende ihrer Kräfte, obwohl es genau das war.
Entmutigt von dem lauwarmen Empfang, den ihr 2017er Album „Glasshouse“ bescherte – ein Sprung in die Mitte der Straße mit einem von Ed Sheeran mitverfassten Abschlusstrack – und müde, wie sie es kürzlich ausdrückte, „to feel like I needed to be the next Adele“, entließ Ware ihr Management und erwog, die Musik ganz aufzugeben, um sich auf ihren äußerst beliebten Podcast „Table Manners“ zu konzentrieren. Drei Jahre später kommt der Erfolg von „That! Feels Good!“ von einem anderen Ort und hat vielleicht andere Erwartungen. Es bringt das frühere Kernteam aus Ware, Produzent James Ford und den Songwritern Danny Parker und Shungudzo Kuyimba wieder zusammen, fügt aber einen großen Geldtransfer hinzu: Stuart Price, Produzent von Madonna’s „Confessions on a Dance Floor“, und eine beträchtliche Portion „Future Nostalgia“.
Die ersten beiden Singles erlebten hochkarätige Premieren – ein Beweis für den Glauben an Ware’s generationsübergreifende Anziehungskraft. Beide sind deutlich heller und direkter als alles, was ihr Vorgänger angeboten hat. Das Video zum ersten, „Free Yourself“, zeigt Ware, die auf einem Sockel steht, umgeben von androgynen Tänzern, und buchstäblich eine riesige Flagge mit dem darauf prangenden Titel schwenkt. Aber wenn sich „That! Feels Good!“ auf der Oberfläche etwas dreister und direkter anfühlt, ist es schwer an hymnischen Songs, die Ware, immer eine starke Sängerin, erfordern, um es zu schmettern, anstatt das gehauchte Gurren einzusetzen, das die Standardeinstellung seines Vorgängers war. Es braucht eine ruhige Hand, um so übertrieben wie auf „That! Feels Good!“ agieren zu können und dennoch einen Hauch von Klasse, was Ware fast unmöglich schafft.
Sie spart sich die volle Schärfe ihres Gesangs für genau den richtigen Moment auf, wie die rauschende Melodie von „Pearls“ oder die erste Single des Albums „Free Yourself“. Aber sie kann die Dinge ebenso zurückhaltend halten. Der Titeltrack schnurrt in einem heiseren tieferen Register. Ihre Stimme auf „Lightning“ ist so voller Luft, dass es sich anfühlt, als würde sie über dem marmornen Synth-Beat schweben. Selbst in ihrer lautesten Form hält Ware die Dinge mit dem Rauch ihrer Stimme verlockend: Es ist das Äquivalent dazu, sich in feine Seide und ausgefallene Outfits zu kleiden, um unter der Discokugel verwüstet zu werden. Würde die Platte während ihrer gesamten Laufs so übertrieben bleiben, liefe es Gefahr, ermüdend zu werden. Zum Glück gibt es viele geerdete Momente.
Der ehrgeizigste Song in Ware’s Katalog, „Begin Again“, scheint alle Emotionen zu tragen, die sie in den letzten drei Jahren gefühlt hat. „Why does all the purest love get filtered through machines?“ fragt sie und macht ihrem Frust darüber Luft, dass sie an einem Großteil dieses Albums aus der Ferne arbeiten musste. Es endet mit Wiederholungen einer anderen Frage: „Can we begin again?“ Und obwohl sie es zu dem Zeitpunkt, als sie dies schrieb, vielleicht noch nicht wusste, wäre die Antwort ein klares Ja. Die Zeit verging und die Karriere von Jessie Ware hat entschieden neu begonnen.
