SUBSTRACT von ED SHEERAN ist zum größten Teil ein Beweis für das alte Sprichwort, dass weniger oft viel mehr ist.
Letztes Jahr starb Sheeran’s Freund Jamal Edwards und bei seiner Frau wurde während der Schwangerschaft Krebs diagnostiziert. Die Veröffentlichung von „Subtract“ markiert den Abschluss von Sheeran’s Reihe von Alben, die nach mathematischen Symbolen benannt wurden. Der Sänger hatte lange vorgehabt, dass „Subtract“ akustischer und zurückgenommener sein sollte als sein üblicher Musikstil, um den Titel widerzuspiegeln. Während des Songwriting-Prozesses gab Sheeran jedoch viele der Songs auf, die er über viele Jahre für das Album geschrieben hatte, zugunsten neuer Songs, die sich direkt auf die Herausforderungen bezogen, denen er sich in seinem Privatleben im Jahr 2022 gegenübersah.
Nur wenige Namen haben die Musikkultur der 10er und 20er Jahre so durchdrungen wie Sheeran. Seine Fingerabdrücke sind im Laufe der Jahrzehnte überall auf verschiedenen Hits und Alben zu finden – zu viele, um sie alle aufzuzählen. Diesmal soll alles anders sein. Für das, was als sein „most personal album yet“ beschrieben wurde, hat er die Hilfe des aktuellen Produzenten Aaron Dessner in Anspruch genommen – The National-Gitarrist, der in letzter Zeit eine ziemlich heiße Phase hatte. Da Dessner Taylor Swift bereits bei ihren Pandemie-Alben „Folklore“ und „Evermore“ assistiert hat, wurde seine Fähigkeit, sich bei einem Superstar einzuschmeicheln und die emotionale Rohheit durch zarte Kompositionen und durchdachte Intrigen herauszuarbeiten, bewiesen.
Sheeran’s Zug scheint ein Versuch für den Megastar zu sein, sich auf etwas Zarteres zu konzentrieren, trifft aber leider nicht ganz ins Schwarze. Wenn man die gesamte Karriere darauf gesetzt hat, zugänglich und einzigartig zu sein – ein Mann und seine Gitarre – bietet die Vorstellung, dass man jetzt tiefer gräbt, seine eigenen Fallstricke. Zum größten Teil fühlt sich „Substract“ wie eine warme, aber vorsichtige Umarmung von einem sensiblen Freund an – Dessner gibt Sheeran Raum, um zu sagen, was er denkt, ohne zu versuchen, ihn zu bedrängen. Da dies ein Sheeran-Album ist, ist es natürlich auch von Anfang bis Ende makellos melodisch.
„Dusty“ hat eine atemberaubende mittlere Acht, die viele Künstler wahrscheinlich als Refrain umfunktioniert hätten. Dieser Song, in dem Sheeran berührend darüber singt, Dusty Springfield mit seiner Tochter zu hören, und subtil die heilende Kraft der Musik anerkennt, ist ein lebhafterer, herausragender Track. „Curtains“, das auch einen federnderen Rhythmus hat, plus Rockgitarren, die an The Cranberries erinnern, und ein wirklich hymnischer Refrain, klingt ebenso wie eine zukünftige Single. Aber das meiste von „Substract“ ist hartnäckig in einem Tempo gefangen, dass oft der Nachteil von Dessner’s sanften Produktionsstilen ist.
Schlussendlich bedeutet das Hinzufügen eines weiteren Stücks zu den vier Alben, die sich bereits in der Reihe befinden, dass der unaufhaltsame Ed Sheeran so weitermacht, wie er es immer getan hat – er treibt die Zahlen gekonnt auf neue Höhen, lässt aber unweigerlich größere Fragen unbeantwortet.
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