MESHELL NDEGEOCELLO No More Water: The Gospel of James Baldwin

MESHELL NDEGEOCELLO’s NO MORE WATER: THE GOSPEL OF JAMES BALDWIN ist mehr als nur Musik und eher wie eine Predigt für diejenigen, die Ohren zum Hören und Herzen zum Fühlen haben. Kurz gesagt, es ist schwer vorstellbar, dieses Album zu hören und nicht verändert zu werden.

„No More Water: The Gospel of James Baldwin“ folgt vier Monate auf Meshell Ndegeocello’s „Red Hot & Ha: The Magic City“ und erscheint pünktlich zum hundertsten Geburtstag seines Themas, des unvergleichlichen Schriftstellers und Bürgerrechtlers James Baldwin. Es schließt eine informelle Trilogie von Gedenkaufnahmen von Ndegeocello ab, die mit „Pour Une Âme Souveraine“ begann, das Baldwin’s geliebter Nina Simone gewidmet war. Gleichzeitig ist „No More Water“ die Weiterentwicklung einer Theaterproduktion, die die Musikerin 2016 im Harlem Stage Gatehouse präsentierte. Angeregt von Baldwin’s The Fire Next Time – einem wichtigen Text, der ihr ein tiefes Verständnis von Rassismus, Klassismus und den Auswirkungen beider auf ihre Familie vermittelte – konzipierte Ndegeocello die Aufführung als panafrikanischen Gottesdienst mit einem Ensemble aus Instrumentalisten, Sängern und Rednern. 

Viele der Beteiligten sind hier involviert, und Baldwin’s Worte sind in acht der 17 Stücke verwoben, ob gesungen vom gequälten, wenn auch unerschrockenen Justin Hicks im plätschernden Funk von „On the Mountain“ oder rezitiert von der jamaikanischen Dichterin und Aktivistin Staceyann Chin in „Baldwin Manifesto I“ und „Baldwin Manifesto II“. An anderer Stelle schweben und trauern die sanfteren Töne des Sängers Justin Hicks, oft im Einklang mit denen von Ndegeocello. Der Funk wird von Ndegeocello’s Bass getragen, nie körperlicher als auf „Pride II“, einer von vielen Abrechnungen mit weißer Gewalt an schwarzen Körpern. Sie und Chin sind queere Frauen, die sich intersektional von queeren schwarzen intellektuellen Vorfahren (Baldwin, Lorde) inspirieren lassen, die sich auf die Menschheit als Ganzes konzentrierten.

Zu sagen, dies sei eine Glanzzeit in Meshell Ndegeocello’s Karriere, grenzt an Unrecht für ihre geschichtsträchtige Karriere, aber nach „Ventriloquism“, ihrer herausragenden Cover-Sammlung von 2018, hat sie sich auf eine Reise begeben, die von einigen legendären Figuren wie Baldwin, Lorde und Sun Ra inspiriert wurde. Aber jenseits dieser äußeren Einflüsse wird sie ebenso von den Künstlern inspiriert, mit denen sie sich umgibt, und hier mischen sie einen berauschenden Trank, der auf jeder erdenklichen Ebene zufriedenstellt. Eine mehr als passende Hommage an Baldwin zu seinem 100. Geburtstag.