WITH A HAMMER von YAEJI wurde über einen Zeitraum von zwei Jahren in New York, Seoul und London komponiert. Es ist eine tagebuchartige Ode an die Selbsterforschung; das Gefühl, sich den eigenen Emotionen zu stellen, und die Transformation, die möglich ist, wenn wir mutig genug sind, dies zu tun.
Im Jahr 2020 verfolgte Yaeji mit ihrem Mixtape „What We Drew 우리가 그려왔던“ eine bombastische, aber zurückhaltende Herangehensweise an alternative elektronische Musik und förderte einen charakteristischen Widerspruch in ihrem Sound. Diesen Widerspruch zu verkomplizieren – oder vielmehr zu verstärken – zeigt sich im Nachfolger „With A Hammer“, bei dem der Sound weit über die binären Grenzen von Maximalismus oder Minimalismus hinausgleitet: Es ist DIY-Pop in seiner skurrilsten und ungebundensten Form. „With A Hammer“ betont alles, was sie aus ihrer Selbstdokumentationspraxis gewonnen hat. „When you write it down / The Thoughts dissipation and it’s freeing“, singt sie mit ihrer luftigen Stimme in „I’ll Remember For Me, I’ll Remember For You“, einem Lied, das einen Schatz an Erinnerungen bewahrt, wie auch ihre Bindungen zu anderen Menschen.
Bei „Passed Me By“ sagt sie: „I like flipping the pages and feeling the physical weight of how much time has“ – ihr Kinderreim bricht ab, und der Satz wird durch eine spiralförmige Wiederholung des Songtitels vervollständigt. Doch Yaeji hat die Zeit im Griff (oder zumindest ihre Wahrnehmung davon), behindert die Spirale und zieht den Track auf ein träges Tempo, stolziert hinüber, während sie einen triumphalen Gesang anführt. Andere Momente auf dem Album zeigen, wie Yaeji von der Eile der Zeit beunruhigt ist und die Grenzen ihrer Techniken anerkennt, um sie einzudämmen und zu segmentieren. „For Granted“ fragt, ob sie sich langsam genug bewegt, um ihr Leben zu verarbeiten und wertzuschätzen: „When I sit with myself / Do I feel it now? / How it got to be this way / How it got to be so good.“
Der Track beginnt mit einem schwerfälligen Tempo – sein Rhythmus wird von Schlägen eines Videospiel-Synthesizers im Stil der 80er Jahre gesprenkelt – und sobald Yaeji beschließt, „let it flow“, anstatt zu viel nachzudenken, katapultiert er sich in einen Regenguss aus Drum-and-Bass-Breakbeats. „Fever“ paart atemloses Rappen mit einer schmuddeligen Gitarre, während ihr fließender Wechsel zwischen Englisch und Koreanisch beim uns ein Gefühl des ständigen Verständnisses erzeugt, selbst wenn wir die gesungenen Texte vielleicht nicht verstehen. „1 Thing to Smash“ ist ein kontemplatives, flötengetriebenes Ambient-Stück, das damit endet, dass Gastmitarbeiterin Loraine James wiederholt: „One thing I like to do is smash it up in two.“
Das Album kommt Yaeji’s eher House-beeinflusstem frühem Sound am nächsten, besonders in „Happy“, ein Duett mit Nourished by Time, das um die Zeile „You fall in love with yourself when no one’s around you“ seine Kreise zieht. Obwohl „With a Hammer“ Yaeji’s bislang kathartischste Arbeit ist, ist es immer noch verspielt, optimistisch und zieht Freude, Trost und Kreativität der Wut als Form der Befreiung vor.
