Weit entfernt von der makellosen Perfektion der frühen Veröffentlichungen von CHARLI XCX hat das Ganze etwas Unordentliches – ein Gefühl der Menschlichkeit, das deutlich aus seiner hypersynthetischen Umgebung strahlt und sich wie eine Offenbarung anfühlt.
Charli XCX wuchs mit Britney und den Spice Girls auf, trat dann Myspace bei und katapultierte sich in die schrille, neonfarbene Welt des Bloghouse- und Hype-Machine-Electro. Nachdem sie ihre frühen Teenagerjahre damit verbracht hatte, mit großen Sonnenbrillen und blonden Perücken bei DIY London Raves aufzutreten, unterschrieb sie mit 18 bei Asylum Records, um ihre Popstar-Träume zu leben. Mit dem großen Erfolg von Icona Pop’s „I Love It“ und Iggy Azalea’s „Fancy“ (beide von Charli mitgeschrieben) neben ihrem ersten Solo-Hit „Boom Clap“ schien ihr Mainstream-Crossover wie eine Selbstverständlichkeit, bereit, wann immer sie es war.
Stattdessen konzentrierte sie sich auf die seltsamen Tumblr-Core-Mixtapes, die sie früher kostenlos veröffentlichte, und verband sich mit der post-postmodernen Bubblegum-Bass-Crew PC Music, um herauszufinden, was für eine Art Künstlerin sie genau sein wollte. „Go fuck your prototype/I’m an upgrade of your stereotype“, schnurrt Charli auf „Femmebot“, einem Song aus ihrem neuesten Mixtape „Pop 2“, bevor ihre humanoiden Gesänge stottern und sich kurzschließen. Oder wie Robyn es vor sieben Jahren ausdrückte: „Fembots have feelings, too.“
Unterstützt von einer beeindruckenden Besetzung an Gastkünstlern, darunter Caroline Polachek, CupcakKe, Mykki Blanco und Carly Rae Jepsen, erforscht Charli XCX die Mechanismen, die zeitgenössische Popmusik zum Klicken bringen. Sie scherzt nicht mit dem Titel des Mixtapes; Wenn ihre Alben Pop 1 waren, dann dekonstruiert „Pop 2“ ihren Erfolg, schaut unter die Haube und zieht die Schrauben und Muttern ans Licht. Indem sie ihren Mut zur Schau stellt, kann Charli ihre provokative, neugierige Art von Pop an einen Ort bringen, der uns aus den Gewohnheiten rüttelt und die altbewährten Freuden des Pop in einen Zustand der Neuheit zurückversetzt.
In den letzten 40 Sekunden von „Delicious“ (ft. Tommy Cash) wechselt der Track von einem sorgfältig produzierten Club-Banger zu einem makellosen Chor. Dies ist ein passendes Metonym für die Instrumentierung und Arrangements von „Pop 2“. Mit der Produktionshilfe von Künstlern wie SOPHIE, Life Sim, King Henry, EASYFUN und dem ausführenden Produzenten A. G. Cook schwankt die Musik zwischen synthgetriebenen, spektralen Kreischen und makellosen Chören, als wollte sie die Abgrenzung zwischen der unpersönlichen Natur des Clublebens mit seinen kurzlebigen Verbindungen zu dem trügerischen Jubel einer echten, langfristigen Beziehung.
Das Ergebnis ist gemischt, wobei die industriellen Momente des Albums aufgrund ihrer Unmittelbarkeit fesselnder sind und die menschlicheren Elemente der Produktion zu einer Plackerei werden, wenn sie zu lange allein gelassen werden. Indem sie Popmusik auf ihre karikaturistischen Extreme aufblähen, finden Charli und ihre Kollegen etwas, wonach sich die meisten Künstlerinnen nicht trauen zu suchen: Sie finden Raum zwischen dem Langweiligen und dem Unbequemen.
