Vor TOMORROW’S FIRE wurde SQUIRREL FLOWER vielleicht als „Indie-Folk“ bezeichnet, aber dies ist eine Rockplatte, die dafür gemacht ist, laut gespielt zu werden.
Weniger als eine Stunde südlich von Chicago, am Ufer des Michigansees, liegen die Indiana Dunes, ein geschützter Küstenabschnitt, der kürzlich zum Nationalpark erklärt wurde. Als Ella Williams die Dünen zum ersten Mal besuchte, war sie beeindruckt von der Gegenüberstellung ihrer natürlichen Pracht inmitten eines umliegenden Industriekorridors. „Every time I go there, it changes my life“, sagt sie ohne jede Übertreibung. „You stand in the marshlands and to your left is a steel factory belching fire and to your right is a nuclear power plant.“ Auf der anderen Seite des Wassers wartet Chicago, seine glitzernden Türme werden durch den gleichen Stahl ermöglicht, der hier geboren wurde. Ebenso sind die Songs von Ella Williams, seit sie Musik macht, Produkte der Umgebungen, in denen sie geschrieben wurden, geboren aus derselben Welt, die sie so lebendig widerspiegeln. In dieser Umgebung lebt ihr magnetisches neues Album „Tomorrow’s Fire“.
Die aufwühlende Katharsis, die so oft in Williams‘ Gesangsdarbietung zu finden ist, orientiert sich mehr denn je an der Rockmusik und spiegelt sich nun in der Produktion wider. „Tomorrow’s Fire“ ist mager und kommt auf 10 Tracks auf 34 Minuten, aber Williams verschwendet keine Sekunde davon. Sie produzierte das Album zusammen mit dem aktuellen Indie-Rock-Star Alex Farrar in den Drop of Sun Studios in Asheville. Neben Williams enthält das Album Auftritte von Matt McCaughan und Seth Kauffman, die seit Jahren mit Größen wie Bon Iver und Angel Olsen gespielt haben. An der Gitarre ist hier auch MJ Lenderman zu hören, dessen ausgeprägter Stil gut zu Williams‘ furchteinflößendsten Arrangements passt.
Angesichts der Tatsache, dass ihr zweites Album „Planet (i)“ ein Konzeptalbum über den Ort war, an den sich die Menschheit flüchten wird, nachdem sie die Erde unbewohnbar gemacht hat, kann man mit Fug und Recht annehmen, dass „Tomorrow’s Fire“ ein ähnliches thematisches Gebiet abdeckt. Stattdessen stammt der Titel aus dem Roman ihres Urgroßvaters (ein Zitat, das er vom mittelalterlichen französischen Dichter Rutebeuf übernommen hat: „Tomorrow’s hopes provide my dinner / Tomorrow’s fire must warm tonight.“) Es ist die Art von obskurer literarischer Inspiration, die für eine Künstlerin wie Squirrel Flower einfach Sinn ergibt. Nach Williams‘ Annäherung ist Feuer Trost, ein Mittel für uns, der Dunkelheit des Alltags zu begegnen.
Sich der Isolation und Ernüchterung hinzugeben, kann sich manchmal logischer anfühlen, als zu versuchen, sie zu entwirren und in Ordnung zu bringen. „Almost Pulled Away“ zeigt Williams verliebt, aber voller Angst davor. Auf „Stick“ erhebt sich ihre Stimme über ein knackiges Indie-Rock-Fundament, während sie sich hartnäckig weigert, sich zu ändern. Das Lied ist ein wütender Schlachtruf für alle, die das Gefühl haben, nie hart genug zu arbeiten, aber zu erschöpft sind, um sich irgendwie darum zu kümmern: „You hate when I do that / But I hate when I change / So I won’t be changing / I will never change.“ Doch am Ende ist der menschliche Wunsch, nach einer Antwort zu suchen, alles, woran wir uns festhalten können.
„Tomorrow’s Fire“ konnte nur mit einer zweideutigen Note enden, und „Finally Rain“ spricht davon, was es bedeutet, in einer Zeit so vieler Umweltkatastrophen jung und lebendig zu sein. Lohnt es sich, erwachsen zu werden? Ist es überhaupt möglich? Im Finale des Albums wäscht Regen einen Garten und eine Auffahrt sauber, aber gleichzeitig sickert eine giftige Flüssigkeit durch den Michigansee. „If this is what it means to be alive, I won’t grow up“, sagt Williams, ein Widerstand gegen die Akzeptanz dessen, was getan wurde, und ein Plädoyer dafür, in einem Zustand der Unschuld zu bleiben.
