MEG BAIRD macht Geschichten über Verrat, Verlust, Entschlossenheit, Ehrlichkeit und Freiheit in diesen verborgenen Schätzen zeitgemäß, egal wie alt die Melodien sind. DEAR COMPANION ist eines jener Alben, deren Geheimnisse ehrlich, aber sehr langsam preisgegeben werden.
Ende letzten Jahres veröffentlichte Meg Baird mit „Leaves From Off the Tree“ eine Sammlung traditioneller englischer und Appalachen-Folksongs, die im Trio mit der britischen Sängerin Sharron Kraus und ihrer Espers-Bandkollegin Helena Espvall aufgenommen wurden. Abgesehen von Espers barocker Psychedelia und gedämpfter Elektrizität zeigten Baird und ihre Freunde mit ihren sparsamen, hausgemachten Arrangements und anregenden Gesangsharmonien eine atemberaubende Affinität zu dieser traditionellen Form der Musik. Die entspannte Atmosphäre und der Geist dieses Albums leuchten jetzt wieder auf „Dear Companion“, Baird’s fesselnde neue Solo-Sammlung traditioneller Balladen, Coverversionen und gut gemachter Originale.
Oft arrangiert mit nur einer einzigen Gitarre und Baird’s süßer und unberührter Stimme, wird beispielsweise der trällernde Titeltrack zweimal präsentiert – einmal mit einer rollenden, gezupften Begleitung, einmal a cappella. Obwohl beide Versionen im Vergleich zu einem Großteil der heutigen Kost skelettartig erscheinen, zeigt jede ein scharfes Bewusstsein dafür, wie man einen Song effektiv und effizient kommuniziert. Baird singt Ersteres mit wenig stimmlicher Verzierung, nur das subtilste Vibrato kräuselt ihren klaren Ton. Bei letzterem jedoch hebt sie ein oder zwei Tonarten an und lässt ihre Vokale sanft zucken, um das Lied näher an die Traditionen der Appalachen zu bringen.
Den anderen traditionellen Folkliedern auf dem Album wird die gleiche getreue, übersichtliche Behandlung zuteil. „Sweet William and Fair Ellen“ lässt Baird auf einem Hackbrett klimpern, während sie durch die einzigartige rhythmische Struktur des Songs navigiert. Für diese zutiefst intimen Aufnahmen hat Baird eindeutig Songs ausgewählt, die sie in- und auswendig kennt, und ist daher in der Lage, jeden mit überragender Empathie und Zuneigung zu behandeln. Ihr Vertrauen in dieses Material verleiht „Dear Companion“ eine leichte Selbstsicherheit, aber meistens ist es ihre erstaunliche Stimme, die die Aufmerksamkeit auf sich zieht.
Baird’s Gesang ist gleichzeitig zart und erdig und eignet sich auf natürliche Weise dazu, diesen romantischen Geschichten über gewonnene und verlorene Liebe zerbrechliches neues Leben einzuhauchen. Obwohl einige dieser traditionellen Balladen manch anachronistische Bilder und Sprache aufweisen – einschließlich der gelegentlichen Bezugnahme auf Könige, Jungfrauen und Lords – achtet Baird darauf, das Album mit mehreren Tracks moderneren Ursprungs auszugleichen, wodurch die Unterscheidung zwischen den verschiedenen Jahrgängen gekonnt verwischt wird.
„Dear Companion“ ist eines jener Alben, deren Geheimnisse ehrlich, aber sehr langsam preisgegeben werden. Espers-Fans sollten es mit Applaus begrüßen, und auch diejenigen, die die Musik von Sandy Denny oder Jacqui McShee lieben, sollten ihre Freude daran haben. Es ist einfach wunderbar.
