Indem KELELA das reiche Erbe der schwarzen, queeren Tanzmusik aufgreift und einen Spritzer ihrer eigenen Magie hinzufügt, hat sie eine wirklich fesselnde Platte geschaffen. Es ist ein verführerischer Sound, auf den es sich lohnte, sechs Jahre zu warten.
Fünf Jahre, seit sich Kelela mit „Take Me Apart“ einen Namen gemacht hat, kehrt sie nun mit dem Nachfolger „Raven“ zurück, einer spärlichen, distanzierten Andacht zur kathartischen Kraft des Rave. Als Simulation, die versucht, die Erzählung rund um den Tanz in cisnormativen Räumen zurückzugewinnen, ist Kelela’s Version von Clubmusik dicht und multidimensional: Hier versucht sie, einen kollaborativen Raum zu kultivieren und ihre Isolation als gemeinschaftliche Utopie zu gestalten. „Raven“ stellt fest, dass die genreübergreifende Künstlerin sich der Tanzmusik auf Umwegen und bewusst kontraintuitiv nähert. Tatsächlich verzichtet der Eröffnungssong des Albums, „Washed Away“, fast vollständig auf Pop-Strukturen. Der schlagzeuglose Track wird von den Gesangstrillern und der sanften Eile der Sängerin angetrieben, mit wenigen erkennbaren Texten, über die man sprechen könnte.
Der größte Teil des restlichen Albums ist mit Breakbeats und sogar einigen durchschlagenden Bass-Hits gestapelt – mit Produktionsunterstützung bei fünf Tracks von LSDXOXO. Ihr atemberaubender Gesang zieht und driftet häufig durch die Zeilen, die sich über mehrere Strophen erstrecken, ohne darauf zu achten, wann der Vers technisch vorbei ist. Der Effekt, anstatt die Wirkung oder Dynamik der Musik zu untergraben, wird als Absichtserklärung registriert. Bei „Raven“ geht es um viele Dinge, aber eines seiner Hauptthemen ist das Hin und Her zwischen der Suche nach Intimität mit einer anderen Person und dem Erkennen der eigenen Einsamkeit, das in Tracks wie „On the Run“ und „Contact“ feinfühlig erforscht wird. In zwei Hälften geteilt und umrahmt von zwei Hälften einer sanften Ballade, spielt „Raven“ auch mit Schatten und (farbigem) Licht.
Die erste Hälfte des Albums ist geprägt von starken, zeitweise radioaktiv leuchtenden Beats, wie etwa dem House-inspirierten „Happy Ending“ der 90er, dessen neongetränktes Musikvideo seine farbenfrohe und einladende Energie brillant widerspiegelt. Textlich erkundet „Happy Ending“ den Tanz zweier entfremdeter Liebesinteressierter, deren Energien sich sowohl magnetisch anzuziehen als auch zu widersetzen scheinen: “We’re too far away / I’m reading all the writing on the wall / And if you don’t run away / Could be a happy ending after all / It’s deeper than fantasy”. Es gibt hier etwas Ungezogenes und Sexuelles, aber auch Ermächtigtes und kavernöses, das den Song zu einem perfekten Signifikanten für den emotionalen Kompass des Albums macht.
Während die Bilder des Songs langsam verblassen, folgt „Let It Go“ mit einer leicht jazzigen Coda, die beiden Liebenden sind jetzt vereint und die Protagonistin lädt ihre Gegenüber ein. Wie ein Traum wechselt die Szene von der Tanzfläche zum Schlafzimmer, die Bewegungen von Lippen, Händen und Hüften, die langsam in Sex übergehen. Diese Struktur der Traumlogik zieht sich durch das ganze Album, wobei die meisten Songs wie Aquarelle ineinander übergehen. Für langjährige Kelela-Fans wird „Fooley“ vertraut klingen, Kelela’s Gesang in Halluzinogen-Synthesizer getaucht, bevor er schließlich durch die Oberfläche platzt und ein Mantra wiederholt, das genau diesen Übergang erzählt: „Far away from“, gurrt sie mit ihrem hauchdünnen Falsett, „submerged sound.“ Es ist nicht klar, ob der Satz eine Anerkennung ihrer Zeit ist.
Aber es scheint, dass, wann immer Kelela außerhalb unserer Reichweite ist, ihre Musik in diesem fernen Universum gedeiht. „Raven“ ist das Werk einer schwarzen, queeren Frau, die sich durch eine weiß getünchte und von Männern dominierte elektronische Musikindustrie bewegt und weiß, wann sie zurückkommen, sich zeigen und ihren Platz behaupten muss.
