LATE DEVELOPERS ist das elfte Album von BELLE AND SEBASTIAN und folgt dem aphoristischen A Bit of Previous aus dem letzten Jahr, dessen Tracks aus denselben Aufnahmesessions im Lockdown entstanden sind. Beim ersten Hören ist es ein verwirrendes Album.
Beim ersten Hören ist das neue Album von Belle and Sebastian ein verwirrendes Album: Es gibt viele ihrer üblichen Singsang-Melodien und Gedanken über moderne Unzufriedenheit, wie zum Beispiel auf „When We Were Very Young“ (“I wish I could be content with the football scores / I wish I could be content with my daily chores / with my daily worship of the sublime”) oder „Will I Tell You A Secret?“, eine Geschichte von unerwiderter Liebe, die am nächsten an die Höhe ihrer besten Arbeit aller Zeiten auf „If You“ von 1996 heranreicht. Aber es ist das mit Synthesizern beladene, poptastische „I Don’t Know What You See In Me“, das eklatant fehl am Platz erscheint. Als Kreuzung zwischen der Dance-Pop-Band Cobra Starship der 2000er Jahre und „Do-Re-Mi“ von Julie Andrews könnte man denken, dass der Song überhaupt nicht von Belle and Sebastian stammt oder lediglich ein Opfer der lästigen Besessenheit von Gen Z ist, die sämtlichen Mist auf TikTok mit einer beschleunigenden Melodie unterlegen müssen.
Zufälligerweise war es der bisher erste gemeinsame Schreibprozess der Band mit dem Popkomponisten Wuh Oh (richtiger Name Peter Ferguson). Frontmann Stuart Murdoch sagte, als er den Mix des Songs zum ersten Mal hörte, “allowed myself to forget it was Belle and Sebastian, and pretend it was the latest hit on some random radio station”. Fair genug, aber für Fans klingen Belle and Sebastian nicht wie Belle and Sebastian. Ist es nun genau das, was gewünscht wird? Es gibt auch Momente von hoch aufragendem, trommellosem Folk-Rock auf dem Eröffnungsstück „Juliet Naked“, temperamentvollem Power-Pop mit einem Hauch von Country-Lap-Steel-Gitarre und Geige auf dem von Stevie Jackson geschriebenen „So in the Moment“ und mehreren Artikulationen von Synth-Pop. All dieses Wachstum wird zweifellos ein bisschen zu viel für Fans sein, die sich insgeheim wünschen, die Gruppe würde in den Zustand zurückkehren, in dem sie sich während ihrer „Tigermilk“ oder „If You’re Feeling Sinister“ Tage befanden.
Die Einbeziehung des traurig makellosen „When the Cynics Stare Back from the Wall“ wird diesen besonderen Juckreiz entfachen. Der Song wurde 1994 von Stuart Murdoch geschrieben, kurz bevor die Band begann, und diese Version enthält wunderschöne Gaststimmen von Tracyanne Campbell von Camera Obscura. „Late Developers“ ist eine solide Sammlung für sich, aber sie bekommt eine neue Tiefe, wenn sie mit „A Bit of Previous“ gepaart wird. Als Teile einer zusammenhängenden Session aufgenommen, zeigen die beiden Alben Belle and Sebastian tief in ihrer Karriere, aber immer noch in einem Zustand künstlerischer Blüte.
