Den musikalischen Quantensprung haben die STEREOPHONICS noch nicht geschafft – und vielleicht werden sie das auch nie. Dies ist eine Band, die sich immer noch mit den Massen verbinden und nicht in eine Ambient-Post-Electro-Ecke davonlaufen will, und letztendlich ist das auch ein ehrbares Ziel.
Songs wie „A Thousand Trees“, „Local Boy in a Photograph“ und „The Bartender and the Thief“ demonstrieren Jones’ beinahe Drehbuch-artige Herangehensweise an das Songwriting. Seine Texte sind sehr visuell und konzentrieren sich auf starkes Geschichtenerzählen, von dem ein Großteil aus Erfahrungen in seiner Jugend und seiner walisischen Heimatstadt stammt. Das kombiniert mit dem instrumentalen Biss von „Word Gets Around“ katapultierte die Stereophonics an die Spitze der Britpop-Charts. „Performance & Cocktails“ setzte das viszerale Geschichtenerzählen fort, aber es fehlte ihm die Intensität des Debüts – ein äußerst häufiges Ereignis, bei dem Bands bei ihrem Debüt all ihre besten Melodien verbrauchen und gezwungen sind, sich zu beeilen und neue Songs für einen Nachfolger zu schreiben, während sie in der Welt auf Tour herum pflügen, um die Platte zu verkaufen. Diese Zermürbung, kombiniert mit der natürlichen Langeweile, die talentierte Musiker erleben, wenn sie sich endlos wiederholen, brachte Jones dazu, die Richtung in Frage zu stellen, in die die Band ging.
Beim eröffnenden Stück „Vegas Two Times“ sind die Veränderungen sofort spürbar – sowohl im Sound als auch im Arrangement. Näher am klassischen Rock der 70er, mit dichten und viskosen Texturen, fühlt sich der Song wie schwere Artillerie an, aber dieser erste Eindruck täuscht. Nur ein anderer Track auf der ganzen LP ähnelt ihm, das abschließende „Rooftop“, eine Art Zwilling, aber in anderem Gewand. Beide Songs fungieren als Rockhymnen, die das Album umrahmen. Aber alles dazwischen ist nicht weniger interessant. Nach dem lauten „Vegas Two Times“ landen wir in einer kleinen Stadt voller Sonnenlicht und Ruhe, wo sich die restliche Erzählung entfaltet. Die weichen, gemächlichen und immersiven Wellen von akustischem Country und Folk („Step on My Old Size Nines“, „Nice to Be Out“, „Maybe“, „Caravan Holiday“), gelegentlich verdünnt mit süßem Pop/Rock („Have a Nice Day“) und leicht dunklem Bluesrock („Mr. Writer“, „Every Day I Think of Money“) tragen eine der Vignetten bei sich, die Kelly Jones über die lokale Bevölkerung erstellt hat.
„Just Enough Education to Perform“ ist nicht länger auf die zerstörerische Seite des Rock&Roll eingestellt und strahlt eine friedliche Ruhe aus. Nachdem sie die Einstellung geändert, die Auftritte absichtlich verlangsamt und das verborgene akustische Arsenal gekonnt eingesetzt haben, veröffentlicht die Band eines der besten Werke, ohne ihre Intensität, ihren Enthusiasmus und vor allem ihre Eigenheiten zu verlieren.
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