SEND A PRAYER MY WAY von JULIEN BAKER & TORRES wurde in bester Outlaw-Tradition geschrieben und gesungen – trotzig, subversiv, aus der Arbeiterklasse und entschlossen, nicht nur mit Sucht, Reue und Fehlentscheidungen, sondern auch mit unterdrückerischen Machtsystemen zu kämpfen.
Die Ursprünge von „Send a Prayer My Way“ reichen fast ein Jahrzehnt zurück. Die Partnerschaft zwischen den US-amerikanischen Singer-Songwritern Mackenzie „Torres“ Scott und Julien Baker begann 2016, als die beiden gemeinsam in Chicago auftraten. Scott schlug daraufhin in einer SMS während der Pandemie vor, ein Country-Album zu machen. Vorwürfe, die beiden würden auf einen anhaltenden Trend hochkarätiger Musiker aufspringen, die sich einem Nashville-orientierten Sound zuwenden – wie er bisher unter anderem von Beyoncé, Post Malone, Zayn Malik, Chappell Roan und Lana Del Rey vertreten war – werden somit entkräftet. Trotzdem ist es bezeichnend, dass „Send a Prayer My Way“ jetzt erscheint.
Baker verbrachte einen Großteil der 2020er Jahre als ein Drittel von Boygenius, einer Kollaboration mit Lucy Dacus und Phoebe Bridgers, die sie weitaus berühmter machte als ihre vorherigen Soloalben. Sie entwickelte sich zu einem wahren Popphänomen, überhäuft mit Preisen und Headliner-Auftritten im Madison Square Garden und der Hollywood Bowl. Dies ist jedoch nicht nur ein Versuch, ein Kostüm anzuziehen, sondern ein echter Richtungswechsel, wenn die Stimmen des Duos in einem ernsthaften Versuch, das Genre mit wahrhaft eindrucksvollem Storytelling zu erobern, miteinander Square Dance tanzen. Von Geigen und Banjos bis hin zu Slides und Lagerfeuerharmonien ist alles dabei.
Die erste Single „Sugar in the Tank“ ist mit ihrem brillanten, mitreißenden Power-Pop-Refrain und genügend Slides für einen Spielplatz der einfachste Song, an dem man seine 10-Gallonen-Flasche aufhängen kann. Doch TORRES’ Ode an die Sehnsucht nach ihrem Hund in „Sylvia“, liefert den nötigen Beweis dafür, dass hier Gold zu finden ist („Haunted by all the goodnights that I’ve missed/Every time your cheek goes unkissed“). TORRES und Baker können sich dem Einfluss ihres starken Indie-Milieu nicht ganz entziehen, aber gerade das macht „Send a Prayer My Way“ so besonders: Es klingt ein bisschen folkig, ein bisschen amerikanisch und sehr nach Country.
Steel-Gitarren, zarte Banjos, harmonische Harmonien und TORRES’ charakteristische Geige schlängeln sich wie eine gemütlich zusammengerollte Kupferkopfschlange durch die zwölf Tracks. Am eindrücklichsten ist Scotts „Tuesday“, in dem es um eine von ihrer missbilligenden Mutter vereitelte Liebe geht. Das liegt aber nicht an der Vorliebe der Sängerin für Whiskey oder daran, dass die Straße ihre einzige wahre Liebe ist. Vielmehr liegt es daran, dass sie „might be of the wrong persuasion“ und unter Druck gesetzt wird, „to emphasize how much I love Jesus and men“.
Wie es nur ein Country vermag, verbindet er tiefsten Herzschmerz (es gibt Erwähnungen von Selbstverletzung und „the darkness of eternal night“) mit volkstümlicher Leichtigkeit („And one more thing, if you ever hear this song/Tell your mama she can go suck an egg“). Queer Country ist zwar kein neues Konzept, doch Baker und Scott bekennen sich auf „Send a Prayer My Way“ offen und trotzig dazu. Darüber hinaus wissen sie genau, dass eine wirklich großartige Countrysängerin bereit sein muss, ihrem Publikum gegenüber schonungslos ehrlich zu sein.
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