EUROPEAN HEARTBREAK von AMBER ARCADES ist ein Album im Einklang mit manchmal düsteren sozialen Realitäten, aber eines, das sich nicht darin verfängt, sondern schöne Melodien und eine breite Anziehungskraft bevorzugt.
Die in den Niederlanden geborene Musikerin Annelotte De Graaf hat einige Probleme mit Europa. Das geht aus einem herausragenden Track von Amber Arcade’s zweitem Album „European Heartbreak“ hervor, dem passend betitelten „Goodnight Europe“, der sich wie eine Art Trennungssong anfühlt. „Europe, it’s not you, I’m faning to think it could be me, my left ideals and university degree …“, säuselt sie über einer einfachen, langsamen Gitarrenlinie. An anderer Stelle klingt das Album eher wie ein Liebesbrief, gefüllt mit einem Gefühl beschwingter Romantik. „If it were called American Heartbreak, you wouldn’t bat an eye. Somehow calling it European Heartbreak feels far less comfortable, almost like a statement in itself“, erklärt Annelotte die Platte.
De Graaf wollte etwas machen, das sowohl spärlich als auch üppig ist; einfache, klassische Balladen und Midtempo-Songs, gefüllt mit Streichern und Bläsern. Sie legte die grundlegenden Tracks mit dem Produzenten Chris Cohen von Deerhoof fest und gingen ins Spacebomb Studio in Virginia. Das Ergebnis ist so etwas wie eine gemischte Tüte. Manchmal funktioniert der Plan wirklich gut und die angenehmen Songs von De Graaf erwachen zum Leben, wenn sie vollständig arrangiert werden. „Where Did You Go“ und „I’ve Done the Best“ haben ein weitschweifiges, lockeres Feeling, das nicht weit von dem gleichen Sweet Spot entfernt ist, den Camera Obscura einnehmen, „Simple Song“ klingt wie eine Mischung aus Stereolab und Dusty Springfield, und ein paar der Balladen – besonders „Baby, Eternity“ – haben eine schöne dramatische Wirkung.
Die Erwähnung von Camera Obscura ist wichtig, weil große Teile des Albums von ihnen abgekupfert klingen, nur ohne die aufregende Dynamik und das glühende Songwriting, das die Band auf den Tisch bringt. Zu viel von „European Heartbreak“ wirkt gedämpft oder nur angenehm, wenn es glänzen soll. Das Überwiegen von langsamen Liedern, denen zwingende Melodien fehlen, ist ein Problem; ebenso der manchmal monochromatische Gesang von De Graaf. Dennoch ist „European Heartbreak“ eine Reifung von de Graaf als Künstlerin; ihre Lyrik ist klüger und schärfer, die Instrumentierung ehrgeizig und großartig.
Es muss eine Versuchung gegeben haben, auf Bombast zu setzen, aber stattdessen lässt die Ausgewogenheit ihren ernsthaften Grund für Optimismus durchscheinen. „European Heartbreak“ ist über weite Strecken charmant, klug und angenehm selbstbewusst.
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