Insgesamt ist der Titelsong der bewegendste Song ihrer bisherigen Karriere und unterstreicht die Qualität und Bedeutung dieses Albums von DOLLY PARTON.
Natürlich ist Dolly Parton eine Sentimentalistin: Der Sinn ihrer Arbeit besteht darin, zu vermitteln, wie es ist, Dinge unglaublich stark und vorbehaltlos zu fühlen. Das Ergebnis ist meist Kitsch: Musik, die deutlich macht, wie und warum sich ihr Publikum glücklich oder unglücklich fühlen soll – auch nostalgisch. Wenn sie jedoch etwas Dunkleres oder Komplizierteres empfindet, ist dieselbe Technik viel beeindruckender. Mit diesem Album widersetzt sich die Sängerin den Branchentrends und vereint die Erwartungen des Country-Musik-Establishments an weibliche Superstar-Talente. Durch das Zusammenfügen von Teilen der Karrieren so vieler anderer wichtiger weiblicher Country-Stars – eine Art Mantel in vielen Farben – nimmt die eigene Karriere der „not so ‘Dumb Blonde’“ Gestalt an.
Der Aufnahmeprozess für „Coat of Many Colors“ begann 1969. Es war eine dynamische Ära für Country; In den zwei Jahren zuvor hatte Bobbie Gentry mit „Ode To Billy Joe“ Platz eins erreicht, Jeannie C. Riley erklomm mit „Harper Valley PTA“ die Spitze der Charts und auch Loretta Lynn erreichte mit „Fist City“ Platz eins. 1968 veröffentlichte Parton „The Bridge“, in dem es um eine Erzählerin mit gebrochenem Herzen geht, die allein schwanger ist und über Selbstmord nachdenkt. Der Rolling Stone bezeichnet das abrupte, ungelöste Ende des Songs als „einen der dramatischsten und atemberaubendsten Abschlüsse eines Country-Songs seit Bobbie Gentry’s ‚Ode to Billie Joe‘“.
Zwischen den Inspirationen eines Mannes, der eine Fernsehsendung moderiert, der der konservativen Linie folgen möchte, und angesichts eines Genres, das durch lyrische Entscheidungen außergewöhnliche Gezeitenwechsel in der Frauenbefreiung erlebt, liegt „Coat of Many Colors“. Der gleichnamige Titeltrack wurde 1969 in einem Tourbus geschrieben, auf der Rückseite einer Reinigungsquittung, ironischerweise für einen von Porter’s Nudie-Anzügen. Zwei Jahre scheinen keine lange Zeit zu sein, aber Dolly hatte in der Zwischenzeit viele andere Songs geschrieben und aufgenommen. Die in dem Lied erzählte Geschichte ist herzzerreißend – die Unschuld einer Kindheit, die durch Grausamkeit zerstört wurde.
Dolly war so arm, dass dieser kleine Mantel, den ihre Mutter zusammengenäht hatte, das einzige Oberteil war, das sie an diesem Tag trug, als sie zur Schule ging. In dem Lied machten sich die grausamen Tyrannen über sie lustig, aber was Dolly ausließ, war, dass sie auch am Mantel zogen, sodass die Knöpfe abfielen, und sie dann in einem Schrank einsperrten, wo sie schreiend in der Dunkelheit zurückblieb. Dolly sagte über ihre Erfahrung: „That was a very sad and cutting memory that I long kept deep within myself…I was ashamed to even mention it and for years held it in my mind.“ Seltsamerweise könnte der nächste Song des Albums, „Travelin’ Man“, in Ton, Stil und Inhalt nicht weiter vom Titeltrack entfernt sein.
Fast wie eine komische Erleichterung schlüpft Dolly in die Rolle einer wilden jungen Frau, die sich zum Schreck ihrer Mutter in einen Handlungsreisenden verliebt. Es ist eine klassische Dolly-Variante des Märchenlieds, denn am Ende stiehlt die Mutter ihrer Tochter tatsächlich den Mann, reitet aus der Stadt und lässt sie zurück, genau wie ihr Vater es auch getan hat. „Early Morning Breeze“ ist eine sonnige ländliche Szene mit Dolly auf der Wiese auf der Suche nach Schönheit und Wahrheit. „Here I Am“ ist ein gefühlvolles Stück Country, ganz anders im Stil als viele ihrer Songs auf diesem Album. Es ist eine optimistische und lebensbejahende Stimmung und eine entschiedene Abkehr von den dunkleren Themen ihrer früheren Arbeit.
Zumindest auf diesem Album bringt sich niemand um oder stirbt. Und obwohl es mit weniger als einer halben Stunde sehr kurz ist, gibt es auf dem Album keinen verschwendeten Moment. Es ist ein schlankes Album, das durch seine Prägnanz beeindruckt – mit seinen zehn Songs verkündete es, dass Parton selbst ein großes Talent ist und nicht nur eine Duettpartnerin.
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