Wie seine Softrock-Vorfahren scheint REX ORANGE COUNTY in seinen besten Momenten Teil einer Linie von Pop-Künstlern zu sein, für die die Melodie alles übertrumpft – man braucht keine Kanten, Experimente oder ein lyrisches Feuerwerk. Aber im schlimmsten Fall klingt WHO CARES? schlaff und substanzlos.
In „Who Cares?“ sehen wir den in Surrey geborenen Alex O’Connor, jetzt 23, weiterhin auf fröhlichen Beats herumhüpfen, während er seine Ambivalenz einräumt. “What if I’m not cut out for this?/ And I keep wanting to call it quits?” fragt er sich selbst und nickt zu den souligen Basslines von „7AM“ aus den Siebzigern mit. Die Live-Percussion kommt mit tiefem, rasselndem Einschlag, während raffinierte Streicher um ihn herum in Ohnmacht fallen. Während des gesamten Albums stimmen O’Connor’s Gesänge ständig mit den Melodien überein, was jeden Track beruhigend und irgendwie entspannend macht. Beginnend mit dem fröhlichen, streichergeladenen Track „Keep It Up“, der herzzerreißende, aber positive Texte mit einem erhebenden und optimistischen Instrumental kombiniert, über ein erhebendes Gitarrenmotiv in „The Shade“, dass sich mit einzigartigen punktierten Synthesizer-Beats neben O’Connors Klagen und Erinnerungen an seinen anhaltenden Herzschmerz paart, zu den Tracks „Amazing“, „One In A Million“ und „Making Time“.
Es versteht sich von selbst, dass dies eine neue Ära für Rex Orange County ist, da ihn „Who Cares?“ auf einer Reise der Selbstakzeptanz und Heilung schickt und nicht – im Vergleich zu seinen früheren Werken – sich mit seinen Gedanken auseinandersetzt, frustriert und darin gefangen scheint. Das Album liefert nicht nur O’Connor’s charakteristische Verwendung von sprudelnden Synthesizern, E-Pianos und programmierten Beats, mit denen wir uns sofort gut fühlen, sondern es dient auch als Lektion zum Erlernen des Heilens und Weitermachens. Die Akzeptanz einer neuen Realität ist der erste Schritt, sie zu verstehen. Während die Pop-Brillanz und die süßen Melodien fehlen, die 2017 Rex so liebenswert gemacht haben, ist die Veröffentlichung des Albums in der Entstehung einer Twee-Renaissance ein nahezu perfektes Timing.
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