Die Stimme von AROOJ AFTAB ist auf NIGHT REIGN so gelassen und geduldig wie immer, aber die Arrangements sind verspielt und forschend, eindeutig geprägt von ihrer Vertrautheit mit Jazzimprovisation.
Nur wenige Sängerinnen können mit der zarten Wärme und ruhigen Kraft von Arooj Aftab’s Stimme mithalten. Im letzten Jahrzehnt hat die pakistanisch-amerikanische Sängerin vier Alben veröffentlicht, die ihre hauchzarte Kadenz in immer ruhigeren Umgebungen präsentieren, von Jazz über Sufi Qawwalis bis hin zu Fingerpicking-Folk. Ihr Debüt „Bird Under Water“ aus dem Jahr 2014 kombinierte Urdu-Poesie mit Sitar und Schlagzeug, während „Vulture Prince“ Schlagzeug durch lebhafte Streicher ersetzte und die gemeinsame Platte „Love in Exile“ von 2023 mit Vijay Iyer und Shahzad Ismaily nur Synthesizer und Klavier verwendete, um eine atmosphärische Untermalung für Aftab’s Flüstern zu schaffen.
Würde sie diesen Weg weiterverfolgen, wäre ihr fünftes Album „Night Reign“ vielleicht so subtil, dass es an Stille grenzt. Doch mit seinen neun Titeln präsentiert Aftab eine ihrer temperamentvollsten und experimentellsten Platten aller Zeiten und versucht, die nächtliche Umgebung zu verkörpern, die ihre Inspiration für ihre Musik liefert. Der eröffnende Track „Aey Nahin“ wird von den Akustikgitarren von Kaki King und Gyan Riley, Kontrabass und Harfe geprägt. Aftab’s bewusst sanfter, aber kehliger Ansatz wird in Schichten überspielt und bietet den Instrumenten ausgedehnte Harmonien, während sie die Dramatik sanft steigern.
Aftab greift auf dieser Platte auch mehr als einmal auf die Tradition zurück – sie verwandelt den Jazzstandard „Autumn Leaves“ in eine fast unheilvolle nächtliche Landschaft oder formt die Worte des Urdu-Musikers und Dichters Mah Laqa Bai aus dem 18. Jahrhundert zu einem kristallklaren und doch triumphalen Track. Die erste Single „Raat Ki Rani“ bietet wahnsinnige, aber eindringliche Percussion-Loops, ein resonantes Klavier, eine eindringliche Basslinie und überspielte Harfen, die mit maximaler Wirkung um einen minimalistischen Text wirbeln. Die zweite Single „Whiskey“ stellt Folk, Kammerjazz und Art Songs einander gegenüber.
Die Basslinie folgt dem Gesang, während sich Becken, Harfe, Gitarren und Schlagzeug in einer Traumlandschaft überlappen, während Aftab’s Text die Anziehungskraft ihres Geliebten trotz ihrer Trunkenheit und ihre eigene Verletzlichkeit beim Annehmen von Liebe widerspiegelt. Sie entdeckt, dass sie „ready to give in to your beauty and let you fall in love with me“. Es ist ein einzigartiger Moment individueller Glückseligkeit, aber jeder, der sich in den Fängen einer neuen Liebe befindet, wird sich damit identifizieren können. So groß ist die Kraft von Aftab’s einzigartiger Klangvision. Sie hat Welten in ihrer Stimme, so intim und weitläufig wie ihre eigene Vorstellungskraft.
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