Die zwölf neuen Songs schwanken zwischen langsameren Nummern und gelegentlichem Bombast, aber der unglaubliche Stimmumfang von PJ HARVEY kommt durchgehend zur Geltung.
Polly Jean Harvey’s kräftige englische Bauernmädchenstimme und ihre Gitarre zeichnen noch immer die Schicksale glamourös zum Scheitern verurteilter Heldinnen mit Namen wie Angelene, Leah und Elise nach. Harvey beginnt ihre Geschichten mit Zeilen wie „And he was walking in the garden“ oder „Catherine liked high places“, und man kann ihr vertrauen, dass sie sie nicht beendet, bevor sie sich mit den Bildern überhäuft: kalte Nächte, heulende Winde, verlassene Kapellen, Sex, Sünde, geheimnisvolle Lichter am Himmel und Flüsse, die etwas sehr Unangenehmes symbolisieren. Ein weniger fleischlich selbstbewusste Sängerinnen würde bei so viel Melodram scheitern. Aber Harvey’s charismatisches Knurren hat sie noch nicht im Stich gelassen, und sie stolziert mit ihrem streunenden Kram über diese zwölf dunklen Juwelen.
Veröffentlicht über dreieinhalb Jahre nach „To Bring You My Love“, weist „Is This Desire?“ alle Merkmale einer isoliert geschriebenen Platte auf; Subtil, intellektuell, isoliert, schwer zu assimilieren – es ist das Album, auf dem Polly Harvey in die Reihen der Handwerkerinnen aufsteigt und ihr Geständnis der Fiktion opfert. Es ist ein unvermeidlicher Übergang für jede Künstlerin, insbesondere für eine so lyrisch begabte wie Harvey, und obwohl ihre Worte stumpfer und nicht so brutal, schmerzhaft oder klug sind, zeichnet sie dennoch einige wirkungsvolle Charakterskizzen. Ebenso ist die Musik auf „Is This Desire?“ weder die unmittelbare, unverblümte Kraft, die ihre ersten Alben auszeichnete, noch ist es das große Theater von „To Bring You My Love“ – es braucht seine Zeit und dringt langsam ins Unterbewusstsein vor.
Es gibt ein paar Gitarrenexplosionen, die über das gesamte Album verstreut sind, aber es handelt sich in erster Linie um eine Reihe überlagerter Keyboards, elektronischer Rhythmen und akustischer Gitarren. Ein Beispiel dafür, wie sie geschickt von einem leisen Gurren zu einem Kreischen übergehen kann, ist der kürzeste Titel „The Sky Lit Up“. Der Song rockt untypisch und scheint tatsächlich von einem sehr vergnüglichen Abend zu handeln, doch nach weniger als zwei Minuten beendet Harvey das Stück mit einer durchdringenden Note, die uns flüssigen Stickstoff über den Rücken strömen lässt. Den Ausgleich bildet das Lied „The Wind“, bei dem Harvey den Text buchstäblich zu einem sehr tanzbaren Beat flüstert. Während Harvey’s Worte scheinbar eine sehr einsame Frau beschreiben, beziehen sie sich tatsächlich auf die St. Catherine’s Chapel in der Nähe ihres Hauses in Dorset.
Bei ihr geht es mehr um die Textur als bei allen anderen ihrer früheren Platten, aber sie treibt nicht genug voran – es sind entweder Standard-Hardrocker oder traurige Balladen, untermalt von leichten Electronica-Beats, die mehr Wirkung hätten, wenn sie ausgeprägter wären. Da Harvey eine außerordentlich begabte Songwriterin ist, mangelt es dem Album zwar nicht an Verdiensten, aber es ist ihr bisher am wenigsten fokussiertes oder erfolgreichstes Album.
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