In ihrer Zusammenarbeit mit John Parish aus dem Jahr 2009, erkundete sie den charaktervolleren Folk-Blues. Es liegt im ruhelosen Charakter von PJ HARVEY, nie zu lange an einem Ort zu verweilen, aber es wäre faszinierend gewesen, zu hören, wie sich dieses Gothic-Märchen weiterentwickelt.
Wenn es in Polly Jean Harvey’s 15-jähriger Karriere eine Konstante gibt, dann ist es, dass sie sich in ihrer Haut unwohl zu fühlen scheint – was möglicherweise erklärt, warum sie diese Haut so oft abstreift. Harvey hat eine fast zwanghafte Vorliebe für Selbstkorrektur: Nachdem „To Bring You My Love“ sie zu einem Star-Act gemacht hatte, veröffentlichte Harvey das düstere, atmosphärischere „Is This Desire?“ Als ihr 2000 erschienenes Album „Stories From the City, Stories From the Sea“ versehentlich den Tenor der Zeit einfing (seine Songs hatten eine unheimliche, vorausschauende Beziehung zur Paranoia nach dem 11. September), reagierte Harvey mit dem reduzierten und geflissentlich rohen „Uh Huh Her“.
In den letzten Jahren kursierten sogar Berichte, dass Harvey darüber nachdenke, sich zurückzuziehen, und zumindest in einer Hinsicht hat sie dies vorübergehend getan: „White Chalk“ – Harvey’s bisher radikalste Selbstkorrektur – stellt fest, dass sie die Gitarre und die Blues-Einflüsse, die die Vergangenheit prägten, zugunsten der Kammerdüsterkeit und einem gespenstischen Klavier, ihrem bevorzugten Werkzeug, beiseite liegt. Nichts, was Harvey in der Vergangenheit getan hat, kann einen jedoch auf ihr achtes Album „White Chalk“ vorbereiten, dessen Cover ebenso einzigartig ist wie die Melodien darin.
Harvey sitzt aufrecht in einem langen weißen Kleid, die Hände auf dem Schoß, ihre anämischen Gesichtszüge sind kaum zu erkennen. Sie ähnelt einer viktorianischen Gouvernante, deren freudloser Blick darauf schließen lässt, dass ihr Kummer nicht fremd ist. Dieser Eindruck wird durch den eröffnenden Track „The Devil“ noch verstärkt, in dem sie zu einem funkelnden, unheilvollen Klavier „All of my being is now in pining“ singt, ihre Stimme erinnert an ein Schulmädchen, das über ihre Jahre hinaus gereift ist.
Noch seltsamer als die mädchenhafte Tonlage, die sie durchgehend annimmt – die unglaublich berührend ist – ist Harvey’s Entscheidung, die Gitarre aufzugeben, das Instrument, auf das sie sich all die Jahre verlassen hat. Erfreulicherweise zahlt sich ihre Kühnheit jedoch aus, vor allem weil die treibende Kraft, das Klavier, dazu dient, die skelettartige Schönheit der Songs zu unterstreichen, sei es der spinnwebenartige Gothic-Folk von „Dear Darkness“ („Dear darkness, I’ve been your friend for many years“) oder das traumhafte „To Talk to You“.
Frustrierend ist jedoch, dass „White Chalk“ nicht konsistent genug ist, um ein klassisches PJ-Album zu sein, und wer mit ihrer Musik noch nicht vertraut ist, sollte sich einen anderen Ausgangspunkt suchen. Harvey hat sicherlich genug Material geschrieben, um diese spezielle Lesart des Albums zu rechtfertigen, aber es ist wirklich nicht so einfach, das Album einzuordnen. Nein, „White Chalk“ ist völlig in sich geschlossen und kompromisslos ein Werk von literarischer Tiefe und Komplexität.
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