Die ersten vier Songs von STRONGER WITH EACH TEAR sind wie Weihnachtsbäume mit IDs von den Runners und Akon, Rodney Jerkins, Ryan Leslie, Stereotypes und T.I. dekoriert – alles bevor die Stimme von MARY J. BLIGE in den Mix eintritt. Unnötige Eigenvermarktung von Produzenten und Gast-MCs sind nichts Neues im Mainstream-R&B, aber wenn ein Album von MARY J. BLIGE von ihnen dominiert wird, spürt man ein wenig die Wut aufsteigen.
Beim ersten Hören mag man sich fragen, ob hier wirklich Mary J. Blige singt, die für ihre Gospel-inspirierten R&B-Songs bekannt ist. Die in dieses Album einfließende Tanzmusik ist jedoch eine willkommene Abwechslung. Schiebt man einmal die Eigenvermarktungstriebe diverser Produzenten und Gast-MCs auf die Seite, findet man darunter eine Künstlerin, die sich wohler zu fühlen scheint als je zuvor. Ihre selbstbewusste Darbietung und ihre größtenteils sichere Songauswahl lenken die Aufmerksamkeit auf Blige als Performerin und nicht als Hitmacherin. Manchmal vermisst man das Aufflackern ihrer auffälligeren Songs wie „Family Affair“, aber das Album hat genug Highlights, dass wir uns nicht betrogen fühlen müssen.
Ms. Blige mischt ihre bewährte Formel mit einigen modernen Optimierungen und gefeierten Produzenten, um die Dinge aufzumischen. Die leichteren Songs bilden die erste Hälfte der Scheibe, beginnend mit „Tonight“, dem von Konvict produzierten Opener, der gleichzeitig urban und ätherisch ist. „Said and Done“ ist eine muntere Entschuldigung für den Streit eines Liebespaares, geschrieben und produziert von Ryan Leslie, und der luftige Jam „Good Love“ bringt uns wieder mit dem Grand Hustler höchstpersönlich zusammen. Daneben gibt es auch schwache Momente, wie „Each Tear“, eine ihrer weniger unerträglichen Predigten, während „I Love U (Yes I Du)“ und „I Feel Good“ einfach keine Substanz entwickeln, um ihr Toben zu rechtfertigen.
Noch unglücklicher ist, dass das abschließende „Color“ angesichts einer abgespeckten Retro-Soul-Produktion von Raphael Saadiq ein kraftvoller Song ist, aber Blige’s häufige Probleme mit der Tonhöhenkontrolle stören, was der schönste Moment des Albums hätte sein sollen. Stattdessen weist der Song nur auf das größere Problem in „Stronger with Each Tear“ hin: Keines der Elemente, die tatsächlich funktionieren, schafft es jemals, dies gleichzeitig zu tun. Die Platte ist jedoch ein Muss für Fans, da „Stronger with Each Tear“ die Lücke zwischen dem, was Mary J. Blige war, und dem, wo sie jetzt ist, überbrückt.
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