Die Hits, die SHERYL CROW spielen muss, um sicherzustellen, dass sich ihr Publikum mit ihrem neuen Material anfreundet, sind voll von den unsterblichen Fragen, die durch den Erfolg des Tuesday Night Music Club aufgeworfen wurden.
Sheryl Crow war Berichten zufolge während der Aufnahme eines Großteils ihres Debütalbums „Tuesday Night Music Club“ betrunken. Das Album, dessen Titel von den wöchentlichen Jam-Sessions inspiriert wurde, die letztendlich die wurzeligen, biergeloggten Songs der Scheibe hervorbrachten, stehen in krassem Gegensatz zu Crow’s selbstbetiteltem Nachfolger. „Sheryl Crow“ klingt auf den ersten Blick wie zu Hause neben anderen Post-Grunge-, Postmodern- (und scheinbar Post-Alles-) Alben wie Beck’s „Odelay“ und Ani DiFranco’s „Dilate“. Die Mitte der 90er besteht aus einer Art Ödland für alternativen Pop dieser Art – der Standard besteht darin, gewöhnliches Pop-Songwriting mit Samples, Hip-Hop-Beats und elektronischen Effekten zu mischen – was eine scheinbar endlose Liste von One-Hit-Wundern hervorbringt. Aber auf ihrem zweiten Werk findet Crow diese seltene Balance zwischen organischem Retro-Rock und glattem Glam-Pop.
Es besteht kein Zweifel, dass Crow’s Stimme sicherer klingt, wenn sie nüchtern ist. Die Sängerin übernahm die volle Verantwortung für die Produktion des Albums, teilweise als Reaktion auf die Kritik, sie sei eine Marionette ihres rein männlichen Tuesday Night Music Club gewesen. Als solches hat das Album einen greifbaren, angstgetriebenen Ehrgeiz. Ihr Antrieb hat sich ausgezahlt und hat den gefürchteten Einbruch im zweiten Jahr vermieden. Sheryl Crow engagierte die bekannten Roots-Experimentalisten Tchad Blake und Mitchell Froom als Toningenieur bzw. Berater und orientierte sich für ihr zweites Album an ihrem Latin-Playboys-Projekt – sie behält ihre Roots-Rock-Grundlage bei und fügt alle möglichen Geräusche, seltsamen Instrumente und Percussion-Loops hinzu, um „Sheryl Crow“ einen deutlich modernen Geschmack zu verleihen.
So seltsam es auch klingen mag, „Sheryl Crow“ ist eine Art postmodernes Meisterwerk – wenn auch ein Mainstream-, postalternatives, postmodernes Meisterwerk. Es ist vielleicht nicht so hip oder innovativ wie beispielsweise „Paul’s Boutique“ der Beastie Boys, aber es ist so selbstreferenziell, popkulturell besessen und musikalisch vielseitig. Zwei der Songs, die sie alleine geschrieben hat – „Home“ und „Ordinary Morning“ – sind schnörkellose Darstellungen von Trennungen, während der dritte, „Redemption Day“, ihre Anklage gegen die amerikanische Politik in Bosnien sein könnte: „We waited till so late/Wars there no oil to excavage?“
Der größte Teil der Musik ist teils Country, teils Rolling Stones, mit ausladenden, prahlerischen Gitarrenriffs und Chören, die nach oben springen, um sich unauslöschlich zu machen: „If it makes you happy, it can’t be that bad/ If it makes you happy, then why are you so sad?“ Crow’s musikalische Loyalität gilt den 1960er und frühen 1970er Jahren, mit Echos von Bob Dylan, Traffic, Bonnie Raitt und Neil Young. Wie immer nehmen Crow’s Texte eine ausgesprochen moralistische Haltung ein, klingen aber nie predigend. „Hard to Make a Stand“ berührt den Pro-Life-Terrorismus, während „Love Is a Good Thing“ die Lösung der Probleme der Welt in demselben aus vier Buchstaben bestehenden Wort sieht, das so viele andere Rocker im Laufe der Jahre enthusiastisch unterstützt haben.
Crow macht subtile Anspielungen auf „Love Is All You Need“ von den Beatles, aber nicht ohne uns eine Dosis moderner Realität zu geben: “Watch our children while they kill each other/With a gun they bought at Walmart discount stores.” In ihrem Kern bleibt sie eine Traditionalistin – die Songkunst hinter dem ansteckenden „Change would do you good“, dem sprudelnden „Everyday Is a Winding Road“ und dem müden „If It Makes You Happy“ helfen dabei, die Singles ins Radio zu bringen – aber die Produktion und die Texte stehen oft im Widerspruch zu diesen Instinkten und schaffen ein faszinierendes und fesselndes (und gelegentlich humorvolles) Hörerlebnis und eines der individuellsten Alben unserer Zeit.
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