HEAD ABOVE WATER ist nicht ihr härtestes Album, aber es ist ein zutiefst ehrliches Album, das sehr nach einem würdevollen Erwachsenwerden klingt. Im Jahr 2013 schien es nicht so, als würde AVRIL LAVIGNE das schaffen.
Um die Themen zu verstehen, die Avril Lavigne’s lang erwartetes neues Album „Head Above Water“ antreiben, müssen wir zunächst eine der bizarrsten, dümmsten und seltsam aufschlussreichsten kulturellen Verschwörungstheorien unserer Zeit berücksichtigen: den Avril Lavigne-Todesschwindel. Die Theorie, die erstmals 2005 auf einem brasilianischen Fan-Blog aufgetaucht ist und seitdem international verbreitet wird, geht davon aus, dass (a) Lavigne 2003 Selbstmord begangen hat, was durch den Tod ihres Großvaters im selben Jahr auf den Kopf gestellt wurde, und (b): dass Lavigne’s Plattenlabel ein Body-Double namens Melissa Vandella engagierte, um ihre Abwesenheit zu kompensieren, und sicherte so den aufsteigenden Ruhm der kanadischen Sängerin und die daraus resultierenden Gewinne. Mit anderen Worten: Alles, was wir seit „Under My Skin“ aus dem Jahr 2004 über Lavigne wissen, ist eine einzige große Lüge.
Offensichtlich ist nichts davon wirklich wahr. Laut Buzzfeed sagte der ursprüngliche Autor der Theorie dies sogar auf seiner berüchtigten Fanseite und schrieb: „Dieser Blog wurde erstellt, um zu zeigen, wie wahr Verschwörungstheorien aussehen können.“ Aber trotz seines absurden Beiwerks bleibt der seltsame Fall der Lavigne-Doppelgängerin bestehen, weil er, wie alle großen Memes, eine allgemein verständliche Wahrheit verdreht: in diesem Fall die sexistischen, faustischen Sitten einer Popindustrie, die Musikerinnen eher als austauschbare Produkte behandelt als authentische Menschen. Und das ist ein existenzieller Kampf, den Lavigne seit langem führt: „I’ve had to fight different people on this journey over those 17 years“, reflektierte sie kürzlich in einem Interview mit dem Guardian.
„You need to do this and it needs to go Top 40 – You make those songs because you have to, but then the stuff that’s the best on record is the album tracks.“ Stellen wir uns also „Head Above Water“ als den Moment vor, in dem Lavigne ihre jugendliche Doppelgängerin endlich ein für alle Mal tötet und sich als widerstandsfähige, reife, erstklassige Künstlerin erweist – zumindest in der Theorie. Während der gesamten Platte erkundet Lavigne frei ihre Vergangenheit als Chormädchen und kanadische Folksängerin. „Tell Me It’s Over“ ist eine blecherne Nacherzählung einer Swinging-Door-Beziehung, komplett mit Bläsern und Gospelchor, während „Crush“ eine warme Ode an die fließenderen Momente der frühen Liebe ist.
Im besten Fall ist „Head Above Water“ ein Mittel zur Wiederentdeckung von Lavigne’s eigener Stimme. Leider sind viele ihrer Aussagen hingegen altbacken und uninspiriert. Selbst in seinen stärksten Momenten gibt es nichts Aufschlussreiches in den Texten, die dazu neigen, die Kraft zu verlieren. Der schlimmste Übeltäter könnte „I Fell in Love With the Devil“ sein, das die Geschichte eines eigensinnigen Liebhabers in Metaphern erzählt, die einem LiveJournal-Eintrag entnommen zu sein scheinen: „Got me playing with fire/Baby hand me the lighter/Tastes just like danger.“ Ebenso läuft es mit Nicki Minaj in „Dumb Blonde“, das die Stereotypen, die es zu untergraben versucht, unglücklicherweise verstärkt.
Lavigne hat diese Lieder mit einem Team von mindestens neun Autoren geschrieben, aber die meisten scheinen sich damit wohl zu fühlen, eher auf die allgemeinste Form einer Emotion zu schreiben, als sie zu spezialisieren. Musikalisch schlägt Lavigne immer wieder die gleichen Töne an; Ihre Stimme ist beeindruckend, aber beim letzten Lied verliert ihr der Tiefe trotzendes Jammern seinen Charme und wird verzweifelt und erschöpfend. „Head Above Water“ markiert letztlich ein neues Kapitel im langen Schaffen der Sängerin; Es ist eine Schande, dass Lavigne denkt, dass ihre hohen Töne alles sind, was sie zu geben hat.
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