Wenn das selbst betitelte Debüt von SYLVAN ESSO der Klang einer neuen Liebe oder einer blühenden musikalischen Chemie war, wächst das perfekt betitelte WHAT NOW zu etwas Tieferem, Intelligenterem, Bequemerem, Intimerem und Kohärenterem heran.
Wo Sylvan Esso einige großartige Songs auf ihrem Debüt gesammelt haben, fühlt sich „What Now“ wie eine Absichtserklärung an, ein Duo, das sich in die Form streckt, die es sein sollte, und alles zielgerichtet zusammenbringt. Darüber hinaus geht es bei der Platte tatsächlich – zumindest teilweise – darum, diese Chemie zu finden, die Freude am Hören zu zelebrieren und schöne Klänge zu kreieren. Es beginnt mit „Sound“, in dem Meath’s Stimme langsam aus einem Schleier von Störungen hervortritt und sich fokussiert, um zu erklären: “I was gonna write a song for you.” Es ist eher eine stimmungsaufhellende Meditation als ein Lied und auf diese Weise ein Hinweis darauf, dass „What Now“ ganzheitlicher und konstruierter sein wird.
Der hypnotische Effekt wird durch den folgenden Track „The Glow“ gebrochen, der das Tempo mit flinker, energiegeladener und leicht gehandhabter Electronica in einer warmen organischen Textur beschleunigt. Diese Frische nimmt manchmal eine konservativere Wendung. Angesichts der Tatsache, dass „Radio“ die oberflächliche Natur der Musikindustrie kritisiert, scheint es seltsam, dass sie sich dafür entschieden haben, dies mit einem ihrer weniger einfallsreichen Tracks zu tun. Es ist auch schwer zu sagen, ob der „slave to the radio“-Chorus in seiner Referenz absichtlich veraltet ist [Streaming-Dienst der Wahl einfügen].
Nichtsdestotrotz machen die widersprüchlichen Texte viel Spaß: „Don’t you look good sucking American dick/You so surprised they like you, you’re so cute and so quick.“ Sanborn’s Produktion ist so ausgelassen, dass er sich kaum in seinen Beats entspannt. Sie hüpfen zusammen mit exzentrischen gefundenen Sounds und Moog-Ticks und erwecken gelegentlich das Gefühl eines fehlgeleiteten Tabs, der irgendwo in einem Browser geöffnet ist. Manchmal scheint es wie eine Verteidigung ihres oft geschmähten Genres, eine lustige Rüge des Stereotyps, dass Popmusik seicht sei. Ihr bitterer Pop ist sowohl ein Produkt der FM-freundlichen Formel als auch eine ironische Subversion davon.
Der eindringlichste Track des Albums, „Die Young“, verfeinert eine aufkeimende Affäre: Meath singt mit sanfter Neugier darüber, wie sie endlich bereit ist, ihr Leben an das eines anderen zu binden. Die Texte selbst sind etwas zu theatralisch, um Sympathie hervorzurufen—„I was gonna die young/Now I gotta wait for you, honey“—aber es gibt keine Spur von Ironie. „What Now“ schwankt zwischen beißend und erhaben, mit gelegentlichen Momenten der Banalität; aber wenn Meath und Sanborn es richtig machen, machen sie es sehr, sehr richtig. In einer Live-Umgebung werden sogar die abgedroschenen Songs voll aufgehen, und vielleicht ist das alles, was wir wirklich verlangen können.
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