ME von EMPRESS OF ist sowohl eine fabelhafte Anthologie ausgelassener Popsongs als auch ein zeitgemäßes, aufschlussreiches Album, das viele Menschen stellvertretend durchleben können.
Nach einigen Singles und EPs feiert Empress Of (der Electro-Pop-Soloname von Lorely Rodriguez) ihr Debüt und klingt auf ihrem ersten Album „Me“ bemerkenswert selbstbewusst. Frühere Veröffentlichungen, wie ihre 7″-Debütsingle „Champagne“/“Don’t Tell Me“ aus dem Jahr 2012, enthielten Elizabeth Fraser-ähnliche Gesänge über verschwommenen Downtempo-Beats im Einklang mit vielen anderen Chillwaves, die zu dieser Zeit produziert wurden. Die Songs auf „Me“ sind eingängiger und enthalten hellere Synthesizer-Texturen, eine kompliziertere Produktion, und Rodriguez‘ Stimme klingt viel origineller als zuvor, ohne ihre beeindruckende Reichweite und Stimmakrobatik dafür zu opfern.
Der Eröffnungstrack „Everything Is You“ beginnt mit Gamelan-ähnlichen Keyboards und Fingerklicks, bevor ein Trommelfeuer aus hüpfender Percussion den Song verführerisch aus dem Rhythmus bringt. Es folgt „Water Water“, das so klingt, als würde Calvin Harris jemals die Freuden eines Reverb-Pedals entdecken. Es ist ungeheuer spannend. „Standard“ und „Kitty Kat“ sind rundum gelungene Beispiele für Avantgarde-R&B; Ersteres klingt wie eine poppigere FKA twigs, während Letzteres gigantische Keyboard-Riffs bietet, die um Worte knurrender Selbstermächtigung keuchen und verwelken („Don’t kitty kat me like I’m just your pussy“).
Der Refrain von „Threat“ ähnelt einer kräftigeren Version von Yazoo’s „Don’t Go“, während die beharrliche Melodie von „Need Myself“ von einem formwandelnden Arrangement unterstützt wird, das abwechselnd zart und dröhnend ist. Neben diesen überragend starken Tracks kann das relativ unkomplizierte „How Do You Do It“ und „To Get By“ nicht anders, als sich ein bisschen zu dürftig anzufühlen. Textlich mischt Rodriguez geschickt das Persönliche und das Politische auf „Me“ und verwandelt Lieder über Selbstliebe und Selbstgenügsamkeit in universelle Oden. „Need Myself“ bekräftigt, dass Rodriguez niemand anderen braucht, besonders nach einer toxischen Beziehung.
Wenn die Songs auf „Me“ Tagebucheinträgen ähneln, wurden die Seiten herausgerissen und gemischt, so dass die Ereignisse aus der Reihe geraten. Wir wechseln ständig zwischen Erfahrungen vor und nach der Trennung, was die Erfahrung nachahmt, eine gescheiterte Liebe zu verarbeiten. Schließlich materialisieren sich unsere Erinnerungen selten in chronologischer Reihenfolge – eine flüchtige liebevolle Erinnerung an einen Ex hat die Macht, die Sehnsucht und den Schmerz, die sie angeheizt haben, für einen Moment außer Kraft zu setzen. Letztlich ist „Me“ ein brillant selbstbewusstes Album, das Rodriguez’ frühes Versprechen erfüllt – und darauf aufbaut.
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