Für eine Sängerin, deren schlaues, schwelendes Selbstvertrauen schon immer von Vorteil war, ist es umso befriedigender, sie in Songs wie Cruel singen zu hören, auch wenn sie an anderen Stellen aus dem Ruder läuft. Man kann es nicht jedem recht machen, aber bei TOUGH LOVE versucht JESSIE WARE ihr Bestes.
Jessie Ware’s musikalische Vision dreht sich um echtes Kuratieren und Experimentieren, wenn es um Klänge geht, die in der heutigen Popmusiklandschaft nicht so oft vorkommen. Sicher, es gibt viele Diven, die ihre skurrilen Seiten angenommen haben, von Kylie Minogue’s „Impossible Princess“ über Madonna’s „Ray of Light“ bis hin zu Katy Perry’s zweiminütiger Beschäftigung mit der Dance-Pop-Sängerin CeCe Peniston aus den 1990er Jahren im vergangenen Jahr. Aber selten klingt eine Popsängerin eines großen Labels so geschmackvoll wie Ware, besonders wenn sie die verschlafenen Insignien von Adult Contemporary vermeidet. Im besten Fall klingt Ware’s Musik wirklich aufregend, ohne den mitschwingenden Zwang, als würde sie sich zu sehr bemühen, auf diese Weise rüberzukommen.
Im Laufe der 11 neuen Tracks macht ihre Stimme eigentlich nicht viel, was sie es auf ihrem ersten Album „Devotion“ von 2012 nicht tat. Aber was Ware innerhalb dieser selbst auferlegten Grenzen vermittelt, ist emotional absolut überzeugend. „Tough Love“ beginnt sogar mit einer Art Überraschung. Beim Titeltrack singt sie eine Oktave höher als sonst, ein Ort, der ihrer Darbietung eine neue Dimension hinzufügt. Nach wie vor wählen Ware und ihre Produzenten modische Londoner Late-Night-Sounds aus, die einer Ästhetik, die die 80er fetischisiert. Gegensätzliche Epochen, die aneinander reiben, und Retro-Soul gegen das Geräusch von tropfendem digitalen Wasser stellt.
Der zurückgekehrte Produzent Julio Bashmore liefert den skurrilsten Moment des Albums, „Keep on Lying“, in dem etwas, das wie ein Spielzeug-Casio-Keyboard klingt, auf Bossa Nova gesetzt wird und ein kleiner Gospelchor neben Ware auftaucht. Ansonsten stellt sich „Tough Love“ dem Mainstream etwas direkter als zuvor. In einer Ära schamloser Go-for-Broke-Popalben hat Ware’s raffinierte Präsenz, ihre Neigung zu zurückhaltenden Liebesliedern und klassischen Soul-Einflüssen etwas Erfrischendes. „You & I (Forever)“ mit Miguel zeigt zwei Künstler mit einer ähnlich gedämpften, polierten Sensibilität, die kristalline, luxuriös sanfte Musik erschaffen. Ware beendet das Album mit der Sehnsucht nach einem Mann, der sie schon seit Ewigkeiten beschäftigt.
Trotzdem ist sie unsicher. Dieses luftige Gefühl könnte leicht in eine Tagtraumszene passen, in der die Hauptdarstellerin in die Wolken blickt und sich laut fragt: „Am I seeing/ Am I feeling now/ That I want you/ That I need you…” Man bekommt das Gefühl, dass so ziemlich jeder Stil zu Ware passen könnte, wenn sie sich darauf einlässt, aber im Moment ist es schön zu hören, wie sie ein Niveau an Raffinesse erforscht, während ihr Stern weiter steigt.
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