Geschrieben nach einem schweren Anfall von Depressionen – “I’ve been burying pain my whole life.” – sind die neuen Songs von JANET JACKSON therapieartige Denkmäler der Selbstfindung, eingerahmt von sinnlicher Selbsterforschung und Andeutungen von Bisexualität.
Janet Jackson’s „The Velvet Rope“ ist ein ausgereiftes, experimentelles Album. Geschrieben nach dem Umgang mit ihrer Depression, erforscht es ihre Psyche und Sexualität. Die Produzenten Jimmy Jam und Terry Lewis betonen hier weiterhin ihre Bedeutung für die Tanzmusik und führen Jackson auf einen dunkleren Weg als frühere Veröffentlichungen. Vanessa Mae’s Prog-Rock-Geigensoli auf dem Titeltrack geben den Ton für dieses zutiefst spirituelle und leicht seltsame Werk an. Die These ist diesmal, dass wir alle über die inneren Barrieren (d.h. die Samtseile) springen sollten, die wir aufstellen, um unsere Herzen zu schützen. Wie man einer solchen Prämisse entnehmen kann, gibt es hier jede Menge emotionale Nabelschau, aber auch Momente ungetrübten Pop-Glücks. Der basslastige House-Track „Together Again“ zeigt eine ergreifende Stimme, die einen 60er-Jahre-Soul/Girl-Group-Vibe verströmt. Der Drum-and-Bass von „Empty“ lässt Jackson’s Gesang in einer Stakkato-Linie rasen, die von kantigen Rhythmen gezeichnet wird. Und der beste Song des Albums, der Anti-Homophobie-Track „Free Xone“, ändert Stimmungen und Tempi im Handumdrehen und wechselt von einem Prince-ähnlichen Jam zu einem meisterhaften Sample von „Tighten Up“ von Archie Bell & the Drells.
„The Velvet Rope“ ist in jeder erdenklichen Weise das „erwachsenste“ Album in Janet’s bisheriger Karriere und auch das naivste. Seine Vitalität verdankt fast nichts seinem Streben nach sexueller Offenheit. Die Bisexualität ihres Covers von Rod Stewart’s „Tonight’s the Night“ schafft es jedenfalls nicht, uns davon zu überzeugen, dass Miss Jackson jemals so anrüchig war, oder nur daran dachte, französische Ouvert Dessous zu tragen. Es ist kaum verwunderlich, dass Janet, wenn sie in „What About“ das Wort „fuck“ verwendet, nicht darüber spricht, dass es ihr passiert ist. Für ein Sexalbum, das auch darauf abzuzielen scheint, den Fans einen beispiellosen Blick hinter die Fetischmaske zu gewähren, war Janet wahrscheinlich noch nie zurückhaltender. Aber hinter dem Sex steckt etwas noch Überzeugenderes, denn allmählich dämmert einem, dass Janet’s Umgang mit Sexualität eine ausweichende Taktik ist. Dass es für sie einfacher ist, über Cybersex zu singen und sich über ihre Muschi aufzuregen, als zuzugeben, dass ihre Psyche und ihre Seele in großer Gefahr sind, zu zerbrechen.
„The Velvet Rope“ ist aber auch eine Bestätigung der Zugehörigkeit für Menschen, die sich anders fühlen. Es ist für schwarze Mädchen, die grenzenlose Popstars sein wollen. Diese Neuerfindung, drastische Imageveränderungen, Kontroversen und das Leben des besten Popstar-Daseins sind nicht exklusiv für die Madonna’s dieser Welt. Dass man nicht weiß sein muss, um diesen Scheiß machen zu können. Schwarze Mädchen können all diese Dinge auch tun, weil Janet es auch tut. Leider wird die zweite Hälfte von „The Velvet Rope“ von saftigen Balladen belastet. Es erreicht seinen Tiefpunkt mit dem ärgerlichen Arme-kleine-reiche-Mädchen-Zwischenspiel „Sad“. “There’s nothing more depressing,”, sagt eine nüchterne Jackson, “than having everything and still feeling sad.” Das sechste Album ist auch viel zu lang. Es fühlt sich an, als hätte man bis zum Ende einen beträchtlichen Teil des eigenen Lebens geopfert, ein unglückliches Nebenprodukt der CD mit ihrem vorherrschenden Wunsch, jede letzte Sekunde der CD zu füllen. Schlussendlich ist „The Velvet Rope“ eine Seelenschwester von Madonna’s „Erotica“ und ein düsteres Meisterwerk, das zeigt, dass es inmitten von Peitschen und Ketten nichts Sexuelleres gibt als die reine emotionale Nacktheit.
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