Es ist leicht, wenn auch etwas oberflächlich, CIGARETTES AFTER SEX mit The xx zu vergleichen, und das nicht nur, weil ihr drittes Album X’S heißt. Sie haben auch eine ähnliche Ästhetik – üppige, verträumte, zurückhaltende Songs mit viel Hall und Gesang.
Greg Gonzalez‘ gedämpfter Gesang schwebt über einer üppigen, halligen Gitarre und einer dunstigen Traum-Pop-Landschaft, die geradezu hypnotisch ist. Cigarettes After Sex haben sich mit „X’s“ nicht von ihrem vertrauten Sound abgewendet und liefern eine weitere Reihe von Songs, die mehr oder weniger auf jedes ihrer vorherigen Alben passen würden. „X’s“ konzentriert sich auf den Bogen einer Liebesgeschichte von ihren strahlenden Anfängen in der ersten Hälfte des Albums bis zur melancholischen Rückschau auf alles in der zweiten Hälfte. Die Vision scheint hier fokussierter als bei früheren Werken, da Gonzalez weiterhin Songs wie einen Soundtrack für einen Film komponiert, nur dass das bildliche Terrain diesmal zu einer Reihe von Szenen wird, die mit bittersüßen Erinnerungen an jede Phase dieser längeren Beziehung gefüllt sind – einer Beziehung, die nicht von Dauer war, aber in der bittersüßen Reflexion im Nachhinein dargestellt wird.
„Tejano Blue“ blickt zurück auf den Beginn einer Beziehung, in der „we wanted to fuck all the time“, und verweist sogar auf Madonna’s Klassiker Holiday. Später hält ein Song wie „Baby Blue Movie“ genau, was er verspricht, und klingt wie der ideale Soundtrack zu einem Low-Budget-Erotikthriller. Doch es sind nicht nur minimalistische, atmosphärische Klanglandschaften. Wie man es von einer Band erwarten würde, die Experten darin sind, viral zu gehen, weiß Gonzalez, wie man eine eingängige Melodie schreibt. „Holding you, Holding me“ hat einen bohrenden Refrain, der sich ins Gehirn einnistet und sich weigert, zu gehen. „Dark Vacay“, das von einem hedonistischen, drogengeschwängerten Wochenende in Prag mit „someone I love, I don’t really like“ erzählt, hat einen wunderschönen Singsang, der ziemlich hypnotisierend wird. Selbst eine ziemlich holprige lyrische Anspielung auf die Porno-Website Brazzers kann die hypnotische Stimmung nicht verderben.
Greg Gonzalez schreibt aus einer tagebuchartigen Ehrlichkeit heraus, insbesondere über die Intimität hinter verschlossenen Schlafzimmertüren, und an einer Stelle bezeichnete er seine Songs als „erotic lullabies“, nur dass diesmal alles abgeschwächt zu sein scheint – und vielleicht zum Besseren. Die Texte, insbesondere die expliziteren, sind frei von dem offenkundigeren (oft objektivierenden) erotischen Material früherer Aufnahmen. Stattdessen konzentriert sich Gonzalez auf eine zerbrechende Beziehung und die zarten, flüchtigen Bilder von Verliebtheit und letztendlichem Herzschmerz, die wie Geister in jedem Song schweben. Obwohl es auf „X’s“ keine markanten, abenteuerlichen musikalischen Abweichungen gibt, ist es dennoch ein stimmungsvolles Werk, das mit Sicherheit den Soundtrack zu einigen traurigen Sommererlebnissen der Generation Z liefern und denjenigen, die noch jahrelang unter verlorener Liebe leiden, Trost spenden wird.
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