Der Saxophonist Charles Lloyd hat eine Karriere, eigentlich ein ganzes Leben damit verbracht, seine eigenen Grenzen zu erweitern und seine Jazz-Wurzeln im Kontext von Rock, Blues und östlicher Musik zu erforschen. Es scheint unvermeidlich, besonders angesichts der Anwesenheit von Leisz, dass Lloyd sich mit der Alt-Country-Künstlerin LUCINDA WILLIAMS verbindet, und die musikalische Verbindung rechtfertigte nicht nur ein paar Konzertauftritte, sondern auch das atemberaubende neue Album VANISHED GARDENS.
Auf den ersten Blick geben die Jazzlegende Charles Lloyd und die Americana-Singer-Songwriterin Lucinda Williams ein seltsames Paar ab: Ersterer wird für sein peppiges Tenorsaxophon und das lyrische Flötenspiel gefeiert, Letztere für ihr niedergeschlagenes Songwriting und ihren rauen Gesang. Das Paar teilt jedoch südliche Wurzeln, während zwei von Lloyd’s vielseitiger Combo – der lebhafte Gitarrist Bill Frisell und der Pedal-Steel-Spieler Greg Leisz – zuvor mit Williams zusammengearbeitet haben. Letztes Jahr lieferten Lloyd und Williams eine Single ab, eine Version von Dylan’s „Masters of War“ in einem Geist des Protests, der hier auf dem instrumentalen „Defiant“ beibehalten wird, und einen neuen Song von Williams, „We’ve Come Too Far to Turn Around“.
Der Titel des Albums, „Vanished Gardens“, deutet auf die elegische Spannung hin, die sich durch alle 10 dieser Tracks zieht (fünf davon mit Williams’ Gesang). Die Nuancen des neuen Albums sind eher noch dunkler, das gesellschaftliche Bewusstsein noch deutlicher. Das kommt in Titeln wie dem von Lloyd geschriebenen Eröffnungs-Instrumental „Defiant“ zum Ausdruck, aber auch in Williams-Originalen wie „Dust“ (basierend auf Versen ihres Vaters, des Dichters Miller Williams, der 2015 starb), das mit “There’s a sadness so deep/the sun seems black“ beginnt. Es fällt schwer, nicht zu glauben, dass Songs wie dieser, besonders im Zusammenhang hier mit Williams‘ Gospel-angehauchter Hymne „We’ve Come Too Far To Turn Around“, ihre Verzweiflung und bodenlose Trauer nicht so sehr aus der zeitgenössischen sozialen Situation beziehen wie aus persönliche Dämonen.
In „We’ve Come Too Far to Turn Around“ trifft die Müdigkeit in den Texten auf die Fähigkeit der Band, Williams’ Stimme mit einer emotionalen Farbpalette zu umflechten, die zu ihrer eigenen passt. Die über elfminütige Lesung ihres „Unsuffer Me“ ist die perfekte Verschmelzung von Rock, Blues und modernem Post-Bop-Jazz, da beide Gitarristen aufeinander einwirken und Lloyd, der mit seinem stöhnenden Horn als Brücke zwischen ihnen und der Sängerin fungiert. „Monk’s Mood“ ist schön, aber nur wegen Lloyds Spiel. Das abschließende Hendrix-Cover wird als Country-Gospel-Meditation über Liebe und Ewigkeit präsentiert. Williams behandelt die Melodie, als wäre es ihre eigene; Frisell und Leisz umgeben sie mit weichen, üppigen Texturen, während Lloyd sie in einer Art spacigem, eingängigem Duett begleitet.
„Vanished Gardens“ ist für Charles Lloyd genau das Richtige und versetzt ihn an einen Schnittpunkt verschiedener Formen, die seine Karriere geprägt haben, von Jazz-Standards über amerikanischen Pop-Gesang bis hin zu meditativer Roots-Musik. Trotz des frühen Erfolgs ist der aufgezeichnete Beweis, dass Lloyd – mit 80 – in seiner besten Blüte steht. Möge es mit ihm und Lucinda Williams noch ewig so weitergehen.
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