MR. MORALE & THE BIG STEPPERS ist kühn, voller Schönheit, aber vor allem eine Erinnerung daran, dass es einen Künstler wie KENDRICK LAMAR nur einmal in einer Generation gibt.
Ehrlich gesagt macht ein Album wie dieses Sinn. Es ist Kendrick Lamar, der sein Testament niederlegt; sich selbst zu definieren, um den Rest seiner brennenden Supernova-Geschichte zu kontextualisieren. Wer weiß, wie lange wir wieder warten müssen, aber die sechsteilige Geschichte von Kendrick Lamar – von „Section.80“ bis „Mr. Morale & The Big Steppers“, einschließlich „untitled unmastered.“ – ist der perfekte Bogen. Eine Karriere mit der Flugbahn einer Sternschnuppe, die durch den Himmel reißt, aufsteigt, weiter steigt und einfach nicht zurückkehrt oder implodiert, sondern einfach in dieser guten Nacht verschwindet. Wie Kendrick Lamar zum Eröffnungstrack von „Mr. Morale & the Big Steppers“ anmerkt, sind seit seiner letzten Veröffentlichung eines Albums 1.855 Tage vergangen. Nach eigenen Angaben waren die vergangenen fünf Jahre so etwas wie eine Achterbahnfahrt. Er und seine Partnerin gründeten eine Familie (seine Kinder sind auf der Titelseite des Albums zu sehen), er gab ein gefeiertes Schauspieldebüt, trat bei der allerersten Halbzeitshow des Super Bowl auf, die sich um Hip-Hop drehte, und sah sich das Lob für seine Arbeit an, die sich in ein noch nie dagewesenes Reich verschob.
Wie „Mr. Morale & the Big Steppers“ deutlich macht, kämpfte er auch mit seiner psychischen Gesundheit, suchte eine Therapie und durchlebte eine zweijährige Schreibblockade – geheilt, wie er sagt, als er “asked God to speak through me”. Offensichtlich wurden seine Gebete ohne Zweifel erhört. An der Oberfläche seines neuesten Albums wirkt Kendrick Lamar wie eine Art Gangster-Messias. Man schaue sich nur die Dornenkrone an, die er auf dem Artwork trägt, die endlosen prophetischen Verse über Veränderung oder, am deutlichsten, wenn er sich auf „Rich Spirit“ als “Christ with a shooter” bezeichnet. Aber in „Saviour“, in dem sein jüngerer Cousin Baby Keem zu sehen ist, erinnert er die Welt daran, dass er nicht perfekt genug ist, um so gesehen zu werden: “The cat is out the bag – I am not your savior / I find it just as difficult to love thy neighbours”. Bei dieser abgehackten Melodie setzt sich Kendrick mit der Abbruchkultur, dem Kapitalismus und COVID auseinander: “Seen a Christian say the vaccine mark of the beast / Then he caught COVID and prayed to Pfizer for relief.”
Wir sind alle die Ergebnisse unserer Eltern. Was wir mit dieser Erkenntnis tun und ob wir Gefangene unserer Erziehung bleiben, liegt an uns. Kendrick erkennt seine „daddy issues“ auf „Father Time“ an, einem Titel, der vor Doppeldeutigkeiten nur so sprudelt. Während er die Zeit aufzeichnet, die er mit seinem Vater verbracht hat, erinnert er stillschweigend an seine neu gefundene Vaterschaft: “Daddy issues, hid my emotions never expressed myself/ Men should never show feelings, being sensitive never helped/ His momma died I asked him why he goin’ back to work so soon/ His first replay was, ‘Son, that’s life, the bills got no silver spoon.” Die eigenen Emotionen zu begraben ist ein erlerntes Verhalten, und wir denken selten darüber nach, wie es andere beeinflusst. Diese familiären Eigenschaften, die von seinem Vater an ihn weitergegeben wurden, inspirieren sogar seine Ansichten über das Rap-Spiel: “Daddy issues kept me competitive that’s a fact n***a/ I don’t give a fuck what the narrative, I am that n***a/ When Kanye got back with Drake, I was slightly confused/ Guess I’m not mature as I think, got some healin’ to do.”
Gleichzeitig ist „Mr. Moral & The Big Steppers“ ein Album, das die Notlage der Schwarzen umreißt und für seine Community geschaffen wurde. Während „good kid, m.A.A.d city“ der Welt zeigte, wie es ist, als Kind in Compton aufzuwachsen, bietet sein fünftes Album Vignetten darüber, wie es ist, ein schwarzer Erwachsener zu sein, dessen Trauma ihn immer noch verfolgt. Kendrick versteht es, über alle seine Leute zu sprechen, indem er sich auf Einzelheiten konzentriert. Kendrick wählte sich selbst und schuf damit ein sehr komplexes Werk, das sich dem sehr komplexen menschlichen Zustand widmet.
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