Obwohl SHERYL CROW den Krebs besiegt und den wiederkehrenden Herzschmerz gemeistert hat, fehlt ihrer Stimme die emotionale Kraft für den Soul.
Wenn der Titel des Albums, ihr erstes seit „Detours“ aus dem Jahr 2008, das Spiel nicht verrät, dann sollten es die Coverversionen von The Jackson 5’s „I Want You Back“ und Terence Trent D’Arby’s „Sign Your Name“ sein: Dies ist Sheryl Crow’s Soul-Album. Und obwohl der Titel „100 Miles from Memphis“ lautet, hat man das Gefühl, dass sie diesen Weg seit Jahren geht; Endlich kommt sie nach all ihren musikalischen Streifzügen nach Hause. Es funktioniert auch über weite Strecken: Crow wuchs in Missouri auf, nicht weit von einer der führenden Soul-Städte Amerikas, und dies war der Soundtrack ihrer Jugend. Crow hat öffentliche Trennungen, Gesundheitsprobleme und den Verlust eines ihrer frühen Pop-Mentoren durchlebt und verfügt über eine Fülle schwieriger persönlicher Erfahrungen, die mit einigen der tiefsten Soulsängerinnen einhergehen. Und obwohl sie eine gute Sängerin ist und effektiv in ihrer Komfortzone arbeitet, kann die Tatsache, dass ihre Gesangsspuren in den Mixen hier im Vordergrund stehen, einige ihrer Mängel nicht verbergen.
Während Crow im Laufe des Albums die Grenzen ihres Stimmumfangs überschreitet, bleibt sie bei ihrer üblichen Songwriting-Formel. Es gibt eine Mühelosigkeit, die Single „Summer Day“ zu führen, die sofort sympathisch und sprudelnd ist, während der schiefe Bewusstseinsstrom auf „Eye to Eye“ eines von Crow’s Markenzeichen als Autorin ist. „Say What You Want“ beeindruckt auch als einer ihrer leichtesten politischen Songs, der die Wut seines Textes (“You’ve got a lot of nerve to talk that way/Someone unplug the microphone”) mit einem entspannten akustischen Groove ausbalanciert und in einen Mitsing-Refrain übergeht. Crow’s Songwriting ist gut genug, aber „100 Miles from Memphis“ schafft es nicht, Crow in eine der wichtigsten Konventionen der Soulmusik zu zwingen: Kürze. Um ein weiteres von Memphis inspiriertes Album zum Vergleich herauszugreifen: Nur fünf der 14 Songs auf Dusty Springfield’s legendärem „Dusty in Memphis“ dauern länger als drei Minuten.
Hier ist das Jackson 5-Cover der einzige Song, der kürzer als mindestens vier Minuten ist, wobei sich einige Songs deutlich länger hinziehen. Das mag die Norm für die Genres Americana und Rock sein, in denen sie normalerweise ihre Zeit verbringt, aber Vintage-Soul-Musik war vor allem prägnant. „100 Miles from Memphis“ rühmt sich einer deutlich breitere Palette als „Dusty in Memphis“, aber alles verbunden durch seinen sanften, gefühlvollen Rhythmus, der zum Teil auf die Co-Produktion von Doyle Bramhall II und Justin Stanley zurückzuführen ist. Dieses Duo verleiht „100 Miles from Memphis“ einen erkennbar südlichen Sound, der nicht allzu weit von Crow’s sonnenverwöhntem Debüt „Tuesday Night Music Club“ entfernt ist. Diese Platte versprüht eine Leichtigkeit, die auf Sheryl Crow’s Alben nicht oft zu hören ist, und ihre leichte Note ist durchaus ansprechend.
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