Auf dem neuen Album von ARIANA GRANDE ist blazed das unangefochtene Highlight. Produziert von und mit Pharrell Williams, ist es ein kaleidoskopischer Pop-Rückblick auf die frühen 00er Jahren mit knisternden Rhythmen und vielschichtigen Harmonien.
Ariana Grande’s viertes Album „Sweetener“ beginnt mit einer kurzen A-cappella-Interpolation von „an angel cried“ von Four Seasons. Das 37-sekündige Lied endet damit, dass Grande eine anhaltende hohe Note auf dem Wort „cried“ hält, als ob sie die in dem Lied implizierte Traurigkeit umarmt und dann hinter sich lässt. Die Melodie ist ein thematischer Vorbote, da sich „Sweetener“ auf die Kraft der Rückgewinnung konzentriert. Der Titeltrack hat eine vielsagende Kühnheit. Auf halbem Weg durch das Album angekommen, singt Grande auf „Sweetener“ sprudelnd davon, “letting the sweetener in our hearts” um “bring that bitterness to a halt”, bevor sie einen Zusammenbruch einleitet, der sich anhört, als würde Metro Boomin den Soundtrack von The Little Mermaid durcheinander bringen. Diese seltsame Dichotomie zieht sich durch ihre vierte LP; sie pendelt ständig zwischen eisigen, funkelnden Cloud-Pop und Hip-Hop-Beats.
„Better off“, eine zurückhaltende Ode an den ehemaligen alten Liebhaber, klingt wie in Puderzucker bestäubt – und dann verkündet Grande aus dem Nichts, dass sie “put these topics to bed and go fuck on the roof”. „God is a woman“ und das makellose, von Max Martin produzierte „no tears left to cry“ sind beispielhafte Popsongs (letzterer vielleicht der beste des Jahres), aber der muskulöseste Knaller der Platte kommt in Form von „breathin“. Der Track ist ein gigantisches, von Synthesizern angetriebenes Ungetüm, das die Realität des emotionalen Wiederaufbaus nach einem Trauma thematisiert. Am persönlichsten fühlt sich „Sweetener“ an, wenn es den schwindelerregenden Beigeschmack einer neuen Liebe heraufbeschwört – eine Atmosphäre, die zweifellos durch Grande’s viel diskutierte und ultraöffentliche Beziehung mit dem Komiker und Saturday Night Live-Star Pete Davidson entstanden ist.
Sinnlichkeit ist im Überfluss vorhanden, insbesondere in der plüschigen, deklarativen Leidenschaft des Titeltracks – aber es gibt auch kleinere Details, die die Einfachheit des Neubeginns und den Nervenkitzel widerspiegeln, menschliche Verbindungen zu erforschen. „goodnight n go“ dreht eine Probe von Imogen Heap’s 2005er Single „Goodnight and Go“ um, während Grande ihren Geliebten anfleht, den Zug nach Hause zu überspringen, um die ganze Nacht wach zu bleiben und zu reden, bevor sie ruft: „We’d be good/ We’d be great together.“ Es spiegelt eine ausdrücklich hingebungsvolle Einstellung wider: das berauschende Verlangen, sich in einer neuen Romanze zu verlieren. Das Album kommt zu einem schönen Abschluss mit „get well soon“, Grande’s Aufmunterung zu sich selbst und ihren ähnlich geplagten Fans, dass auch diese Zeiten vorübergehen werden.
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