7.8
NATALIE MERCHANT
Am Ende mag NATALIE MERCHANT das alte Sprichwort „Bleib bei dem, was du kennst“ verachten und sagen, dass es ihre üppige Kreativität erstickt. Aber um ehrlich zu sein, sie triumphiert am meisten, wenn sie in der Nähe ihres Zuhauses verweilt.
Billie Holiday, Mahalia Jackson, Nina Simone und die Autorin Zora Neal Hurston – das sind nur einige der Frauen, denen Natalie Merchant auf „Motherland“, ihrem ersten Studioalbum seit vier Jahren, dankt. Der Titel spielt kunstvoll auf Eden, Afrika und nach dem 11. September auf Amerika an. Das Album ist eine echte Soul-Platte, die sich an die R&B- und Gospelmusik erinnert, die Merchant dazu inspiriert hat, einige ihrer Lehrer „fess up and acknowledge“. Mavis Staples von den Staples Singers ist Gast auf zwei Tracks, darunter das folkige „Saint Judas“, ein Lied, das von einer grafischen Fotoausstellung über Lynchmorde in Amerika inspiriert wurde.
Seit dem Untergang der Maniacs im Jahr 1993 hat Merchant zwei gut aufgenommene Solo-Sammlungen veröffentlicht. Ihr Songwriting ist romanhaft, aber sie unterscheidet sich von ihren Kolleginnen dadurch, dass ihre Musik anders als, sagen wir, Tori Amos, selten jenseitig ist. Sie abonniert auch nicht das PJ Harvey-Patent mehrerer Persönlichkeiten. Merchant’s neuestes Album „Motherland“ nutzt ihre sonore, emotionale Stimme ausgiebig. Auf dem Titeltrack lässt sie die desolate Lyrik von Woody Guthrie wieder auferstehen.
Über einer Roots-Begleitung singt sie: „Where in hell can you go?/ Far from the things that you know/ Far from the sprawl of concrete that keeps crawling its way/ About a thousand miles a day.“ Auf demselben Lied, über einem Banjo-geführten Refrain, macht sie sich später über billigen Nationalismus lustig: „Motherland, cradle me/ Close my eyes, lullaby me to sleep/ Keep me safe, lie with me, stay beside me don’t go/ Don’t you go.“ Sich stilistisch zu verzweigen, ist in jedem Fall ein kühnes Unterfangen. Und während der Versuch selbst mutig sein mag, ist die Realität, dass er nicht gleichzeitig siegreich sein kann.
Dies ist der Fall bei „Motherland“, wo Merchant eine Kostprobe fast aller Genres des musikalischen Spektrums bietet. Der eröffnende Track „This House is on Fire“ hat ein orientalisches Flair. Das textlich unbedeutende, wenn auch eingängige „Just Can‘t Last“ ist im Wesentlichen Kaugummi-Pop. Und das Albumfinale „I’m Not Gonna Beg“ ist Soul im Aretha-Stil. Es ist jedoch nicht die bloße Vielfalt, die „Motherland“ davon abhält zu arbeiten. Sondern vielmehr ist es die Tatsache, dass Merchant zu temperamentvoll, zu vielseitig ist, um einem Genre wirklich die nötige Raffinesse zu verleihen. Zu sagen, dass „Motherland“ in seinem Ziel zu weitreichend ist, bedeutet nicht, dass es völlig frei von erhabenen Momenten ist.
Die beiden Juwelen des Albums sind eindeutig der Banjo-inspirierte Titeltrack und das lebhafte, gitarrenwirbelnde „Golden Boy“, die beide nicht nur Merchant’s Folk-Wurzeln, sondern auch ihr lyrisches Können offenbaren. Beim ersten Hören kündigt sich keiner der Songs an, doch alles hält zusammen, und durch wiederholtes Spielen wird „Motherland“ immer besser.
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