Auf FEEDING SEAHORSES BY HAND ist BILLIE MARTEN eine wahre künstlerische Gratwanderung gelungen, indem sie die Sounds ihres minimalistischen Debüts weiterentwickelt und darauf aufgebaut hat, ohne dabei etwas von ihrer ursprünglichen Essenz zu verlieren.
Von dem Moment an, als sie auftauchte, wussten wir, dass Billie Marten ein einzigartiges Talent ist. Auch wenn sie notorisch schwierig sind, hat die 19-jährige Songwriterin die Kunst des zweiten Albums mit ihrem unglaublichen, höchst unverwechselbaren zweiten Studiowerk „Feeding Seahorses By Hand“ leicht erscheinen lassen. Trotz der langen Abwesenheit seit ihrem letzten Album wurde ein Großteil dieses Albums in nur zwei hochkonzentrierten Aufnahmewochen auf einem Vierspur-Tonbandgerät im Haus von Produzent Ethan Johns aufgenommen. Diese organische Herangehensweise an die Aufnahme hat Marten geholfen, das raue und natürliche Gefühl ihres Debüts beizubehalten – eines der am meisten gelobten Merkmale – aber das bedeutet nicht, dass sie ihren Sound nicht erweitert hat.
Billie Marten’s „Feeding Seahorses By Hand“ fühlt sich an wie eine eigene Playlist. Es ist der perfekte Soundtrack für einen Spaziergang an einem Sonntagmorgen oder für ein Glas Wein am frühen Abend am Feuer. Seine beruhigenden und fast therapeutischen Töne verschmelzen mit der Atmosphäre und erfreuen die passive Zuhörerin, ohne zu viel Aufmerksamkeit zu fordern. Es ist jedoch auch ein Leckerbissen für die aufmerksamere Zuhörerin, die unerwartete verborgene Schätze in der Produktion einiger Tracks und ein cleveres Spiel mit Rhythmen entdeckt. Vom allerersten Track „Cartoon People“ an wird deutlich, dass dies kein gewöhnliches Folk-Singer-Songwriter-Album ist und dass es durchgehend ein gewisses Maß an Experimenten geben wird.
Es beginnt mit einem Intro mit echoartigen Synthesizern und es fühlt sich fast überraschend an, wenn eine gezupfte Akustikgitarre hereinkommt. Während sich der Song entwickelt, kommen und gehen die Instrumente, wobei hin und wieder eine E-Gitarre mit melodischen Verzierungen und zartem Schlagzeugspiel für Wirbel sorgt. Die Schönheit der Unvollkommenheit wird umarmt, leicht verzerrte Klänge und Hintergrundgeräusche von Vinyl, die sich mit Marten’s flüsternder Stimme verflechten. Die Songs auf dem neuen Album wurden ursprünglich eher als Energieausbrüche in Tagebuchform geschrieben, bevor sie aufgenommen wurden. Dieser Ansatz hat zu einer rauen, aber immersiven Qualität geführt, eine, die Marten und John eindeutig angestrebt haben.
Es ist ein Beweis für die beiden, wie natürlich sich diese Platte anfühlt, mit den subtilen Hinzufügungen von Synthesizern und Chorgesang, zum Beispiel, die niemals das Rampenlicht über Marten’s glorreichen Gesang und Gitarrenspiel einnehmen. Marten hat sogar eine Reihe experimentellerer Ergänzungen aufgenommen, die vom Geräusch knarrender, schließender Türen in Ethan John’s Haus bis hin zu gruseligen Kinderspielzeugen reichen, die ein verzerrtes „Happy Birthday“ in einer Echokammer spielen, versteckt in dem umwerfend atemberaubenden „She Dances“. Sie geht auch ein paar Risiken ein. Das verlassene, Country-gefärbte „Mice“ beinhaltet ihre bewegendsten Texte:
„I don’t understand why/Most of the time/I’m living my life all wrong/I feel nothing at all/The freedom of the fall“, während „Betsy“ Marten in ihrer lebhaftesten Form zeigt, mit politisch aufgeladenen Wortspielen wie „Bang bang, baby, you’re dead/Politics will mess with your head/Oh, you voice of the people/You leader of evil.“ „Feeding Seahorses By Hand“, das über zwei Jahre nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums „Writing of Blues and Yellows“ erscheint, spiegelt die Entwicklung in Marten’s Songwriting wider, die durch ihr persönliches Wachstum und ihre zunehmende Reife ausgelöst wurde.
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