Was bedeutet der erste Eindruck, wenn man sagen kann, dass DRAGGING A DEAD DEER UP A HILL von GROUPER, eines der schönsten, dezentsten und emotionalsten Alben des Jahres ist? Es fühlt sich fast unfair an, es aus irgendwelchen Gründen zu beurteilen; Das Album ist so voller Spannung, mit einem offensichtlichen Kampf und Sehnsucht, dass es sich eher wie eine Antwort als eine Geschichte anfühlt.
In den Bereichen der Populärkultur sind Äußerungen von Trauer und Elend seit langem von den gleichen Unwohlsein verursachenden Stereotypen verfolgt und belastet. In unserem Zeitalter der allgegenwärtigen Talentshow-Banalitäten ist die stöhnende Kombination aus Stimme und akustischer Gitarre stetig zu einem zerbrechlichen Gespinst geworden, das oft tiefenlose, binäre Ausdrücke von unternehmensmonopolisierter „Traurigkeit“ verbirgt. Symptomatisch für den zunehmend hergestellten Zustand der Popkultur ist es vielleicht nicht überraschend, dass in unserem impulsiv teilbaren, retweetbaren Klima klischeehafte und vorgeschriebene Gefühlsgrenzen zu notwendigen Prüfsteinen in einer oft morbiden, chaotischen Welt geworden sind.
Und so ist es irgendwie interessant, dass die Musik von Grouper diese abgestumpfte Kombination mit so verheerender Wirkung nutzt. „Dragging a Dead Deer Up a Hill“, ein Geistesprodukt der Texterin und Performerin Liz Harris, findet unendliche Komplexität innerhalb erschreckend vertrauter Grenzen; ein Gesamtwerk, das so unangenehm intim ist, dass es sich anfühlt, als wäre die eigene psychische Anatomie unter die Lupe genommen worden. „Dragging a Dead Deer Up a Hill“ ist ätherisch und verschwommen, aber nie übermäßig. Zwei Songs beziehen sich in ihren Titeln auf Schlaf, drei auf Wasser.
Einige starke Melodien und echte Songs lauern immer tief in – oder vielleicht unter – Grouper’s Musik, aber man muss sich anstrengen, um sie unter den vielen Schichten akustischer Farbe zu entdecken. Hier sind diese Elemente stärker ausgeprägt, und es passiert etwas Einfaches und Schönes, aber auch ein bisschen Obskures. Lakonisch geschrammelte Akustikgitarren und sanft geplunkte Pianos dienen als primäre Instrumente, unterstützt von Ambient-Washes und Echoboxen. Für Liz Harris scheinen Kreativität und Komposition eine Form des selbst auferlegten Exils zu bestätigen, eine ebenso wünschenswerte wie schreckliche Erfahrung.
Jede Komposition speist rohe Darbietungen durch ein endloses Labyrinth aus gesättigten Echos und dicken Decken und verweilt in Sichtweite, als wäre sie unter Eisdecken gefangen oder im Unterholz verstrickt; wahrnehmbare, aber ausweichende Formen, die schnell anschwellen und sich auflösen. Auf dem eindringlichen „Wind and Snow“ erreicht diese Idee ihren Höhepunkt, wenn die menschliche Sprache in einem hymnischen Chor meditativer Glückseligkeit aufgegeben wird, absolut ursprünglich und doch unfassbar fremd. Zur Mitte des Albums scheint alles in einen Schleier gehüllt zu sein, den keine noch so große Lautstärke zu klären vermag.
Das Gitarrenspiel klingt wie das Werk von jemandem mit geringen Akkordkenntnissen und scheint wie eine gedämpfte Version von John Cale’s „Summer Heat“ mehr im Klang der Noten zu schwelgen als in der Melodie, die sie vielleicht erzeugen. Trotz all dieser möglichen Ablenkungen bleibt „Dragging a Dead Deer Up a Hill“ ganz einfach ein wunderschönes Album, vielleicht gerade deswegen.
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