LILLY HIATT hat ein Leben gelebt, viele Platten gehört, eine großartige Band zusammengestellt und einige Wohlfühllieder geschrieben, die die Freiheit bieten, die Wahrheit zu klären, den Schmerz zu akzeptieren und loszulassen. Bei ROYAL BLUE ist alles vorhanden.
Bei „Royal Blue“ handelt sich nicht um reinen Country, weil zu viele musikalische Ideen im Spiel sind, als dass man sie in diesem Sammelbegriff verlieren könnte. Alles auf dem Album hat eine kraftvolle Note, selbst die sanftesten Balladen, einige der Arrangements haben vielleicht sogar einen leichten psychedelischen Touch und doch ist ein Großteil der Instrumentierung Country-typisch, insbesondere die Steel-Gitarre. Lilly Hiatt’s Gesang ist warm, wunderschön und sehr unverwechselbar, und in Verbindung mit den Arrangements ist in ihrem Gesang eine ebenso ausgeprägte Schärfe zu erkennen wie in ihren Texten.
In „Royal Blue“ behält Hiatt alles bei, was sowohl Kritikern als auch Fans aus ihren früheren Werken gefallen hat. Ihre Stimme ist abschätzig lieblich und vermittelt eine Tiefe der Emotionen, die eine einfache Sängerin niemals einfangen könnte. Die Begleitinstrumentierung ergänzt ihre Gesangsdarbietung, ohne dass sie die Hauptlast des Albums trägt oder um sie konkurriert. Während die Texte und die Musik deutlich düsterer sind als bei ihrem früheren Werk, ist der Inhalt alles andere als eintönig. Die Lieder untersuchen die gewichtigeren Aspekte von Liebe, Sehnsucht und Reue, anstatt sie bloßzustellen.
Schlagende Gitarren mit tuckernden Bässen und Percussion leiten den eröffnenden Track „Far Away“ ein, bevor Lilly’s ausdrucksstarke Stimme einsetzt, begleitet vom Synthesizer in einem Song, der trotz seiner Dynamik ein vorherrschendes Gefühl von Melancholie beinhaltet. „Too Bad“ hat einen üppigen, vollen Sound mit Gitarren und Steel-Gitarre, die dem Song ein jenseitiges Gefühl verleihen, wobei Lilly’s Stimme wie eine ausgewachsene Country-Sängerin klingt. Die Percussion verwurzelt den Song wirklich und lässt alles andere um ihn herum fließen, mit einigen schönen Harmonien.
Auf „Get This Right“ gibt es einen schönen Gitarrensound mit etwas dynamischer Percussion und Lilly verfügt über eine starke Autorität in ihren Fragen, als wüsste sie bereits die Antwort auf die Frage: „Werden wir das jemals richtig hinbekommen?“ Mit „Your Choice“ hören wir eine wunderschöne, traurige Country-Geschichte über einen Verlust, bei der die Instrumentierung zurückhaltend ist und es ihrem ausdrucksstarken, weiblichen Gesang ermöglicht, den tiefen emotionalen Inhalt voll auszuschöpfen.
Da die meisten Stücke die Kehrseite der Liebe widerspiegeln, überzieht der schlammige Sound diese Titel erfolgreich mit einem verwitterten Mantel, der die größtenteils unglückliche Einstellung unterstützt. Aber trotz einiger Highlights und Hiatt’s kreativer Texte gibt es einfach nicht genug Momente, die über die insgesamt düstere Stimmung hinausgehen, um die meisten Zuhörerinnen dazu zu inspirieren, zurückzukommen und die Diamanten zu entdecken, die unter den schweren Kohlenstaubschichten lauern.
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