JONI MITCHELL ARCHIVES, VOL. 4: THE ASYLUM YEARS zeigt, dass JONI MITCHELL in dieser Phase ihres Lebens ständig unterwegs war. Dieser neueste Ausflug in ihre Vergangenheit erstreckt sich über 98 Titel – oder ein kürzeres 4-Scheiben-Vinylset mit ihren Lieblingsstücken.
Die Bände von Joni Mitchell’s großartiger, aufschlussreicher „Archives“-Boxset-Reihe sind nach musikalischen Epochen geordnet, und die ersten drei waren relativ übersichtlich: die Folk-60er, die „Ladies of the Canyon“-Ära und ihr kommerzieller Höhepunkt, der elegante Jazz-Pop der „Court and Spark“-Jahre und die Soundtrack-Singles „Free Man in Paris“ und „Help Me“ Doch „Archives Vol. 4: The Asylum Years (1976-1980)“ ist etwas anderes: die Zeit, in der Mitchell sich immer weiter von den Erwartungen ihres Publikums entfernte. Da ist sie auf dem Cover in ihrer allgegenwärtigen Baskenmütze, ihrem Schal und Pullover, der Inbegriff der Coolness der Mitte der 70er, und wirft einen letzten Blick auf etwas, das sie bereits hinter sich ließ.
Die Musik dieser Ära erstreckt sich über „Hejira“, mit seinen schimmernden elektrischen Gitarren und majestätischen Liedern über Reisen und schnelle Affären; der stürmische Wechsel in den Jazz mit dem ausufernden „Don Juan’s Reckless Daughter“ (das leider besser bekannt ist für ihren Auftritt mit schwarz geschminktem Gesicht auf dem Originalcover); das einschüchternde „Mingus“, das sie gemeinsam mit dem titelgebenden Jazz-Star geschrieben hat; und schließlich das gewaltige Live-Album „Shadows and Light“. Es ist eine anspruchsvolle Serie, die die Fans fast herausforderte, mitzuhalten.
Was wir hier haben, ist ein 98 Titel umfassendes, tiefgehendes Eintauchen in die Ephemera rund um diese Alben – und was für eine faszinierende Sammlung von Ephemera das ist: Demos und frühe Versionen, die zeigen, wie weit einige dieser Songs vor ihren Albumversionen gereist sind, und Live-Material, das Klassiker sowie ihre neueren Songs neu erfindet. Zu ihren Mitreisenden gehören Jazzgrößen wie Charles Mingus (als Songwriter), Jaco Pastorius, Pat Metheny, Herbie Hancock, Gerry Mulligan, John McLaughlin und Tony Williams sowie ein kurzer Auftritt von Graham Nash und Jackson Browne.
Doch Volume 4 zeigt auch, was passiert, wenn Mitchell’s Road-Songs im Studio Fuß fassen, mit Demos aus den „Hejira“-Sessions, die Henry Lewy im März 1976 aufnahm. Es gibt Eindringlinge: „Talk To Me“, angeblich inspiriert von Bob Dylan’s schweigsamem „Mr Mystery“-Gehabe, behält einen Blue-ähnlichen Swing, bevor es in Don Juan’s „Reckless Daughter“ unter Jaco Pastorius’ Bass-Zauber fällt; „Dreamland“ muss seinen alten Percussion-Mantel noch abstreifen. „Hejira“ existiert in der Spannung zwischen Unabhängigkeit und Hingabe, Freiheit und Komfort, dem Wunsch nach neuen Lebensweisen und die unaufhaltsame Anziehungskraft auf Altes.
Die Box schließt mit Versionen von „Woodstock“ und „A Chair in the Sky“ aus Philadelphia und Berkeley. Diese 98 Titel beleuchten sicherlich die Studioalben, auf denen sie erscheinen, aber ihre Entwicklungsprozesse im Studio und auf der Bühne machen dieses Set zu einer unverzichtbaren Ergänzung des vorherigen Bandes.
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