Als Disney-Star hatte SELENA GOMEZ schon früh in ihrer Karriere die Möglichkeit, Musik zu machen und unterschrieb bei Hollywood Records. Erwachsen werden bedeutet, die Aspekte der Kindheit auszuwählen, an denen man festhalten möchte, und sie nach eigenen Vorstellungen zu bewahren. Der autobiografische Stil von Rare und I SAID I LOVE YOU FIRST… beweist, dass Gomez diese Aufgabe gemeistert hat.
Für einen Star, der öffentlich Pech in der Liebe hatte, hat Selena Gomez einen überraschend umfangreichen Katalog an Liebesliedern. Da wäre zum Beispiel der Titelsong ihres 2015er Albums „Revival“, dessen Thema im romantischen Glanz der Selbstfindung schwelgt. Ihr bisher größter Hit ist ein Bekenntnis der Zärtlichkeit für eine Frau, die aus der Asche eines gebrochenen Herzens aufersteht. Und während sogenannter „Empowerment-Pop“ immer Gefahr läuft, kitschig zu werden, haben die Details von Gomez’ Biografie ihre Liebe verdient erscheinen lassen. Trotz der scharfen Kritik an ihren Beziehungen und gesundheitlichen Problemen wurde Gomez zu einem glaubwürdigen Spiegel des Schmerzes ihrer Zuhörerinnen und zugleich zu einem Leuchtfeuer für ihre Chance auf Erlösung. Während ihre Kolleginnen ihre Tage damit verbringen, fieberhaft Inszenierungen von Verletzlichkeit zu planen, ist Gomez vielleicht der überzeugendste und bodenständigste Popstar, den wir haben.
Diese transformative, hart erkämpfte Selbstliebe hat für Gomez eine neue Ära eingeläutet; ihre Liebeslieder verfolgen heute ein anderes Ziel. „I Said I Love You First…“ ist ihr siebtes Studioalbum und ihre erste Zusammenarbeit mit Benny Blanco, mit dem sie seit Kurzem verlobt ist. Das Album ist eine Leinwand für ihre Dynamik, denn es erzählt von einer Liebe, die im Privaten erblühte, präsentiert sie aber für die ganze Welt. Gomez’ vorheriges Album, „Rare“ aus dem Jahr 2020, brach mit dem Stil von „Revival“ aus dem Jahr 2015 und mehreren eigenständigen Singles aus dem Jahr 2017. „I Said I Love You First…“ spiegelt den Ton von „Rare“ wider und führt dessen Geschichte fort. Die Sprecherin des früheren Albums erholte sich von den Scherben einer zerbrochenen Beziehung und fand mit selbstbewusstem Dance-Pop wieder zu sich. Der Ton des neuen Albums ist nachdenklich und selbstbewusst, basiert aber auf demselben reduzierten Schreibstil.
Der Titeltrack eröffnet Selena’s Stimme in einer skelettartigen Vignette, die von Emotionen erfüllt ist, bevor das Album in die selige Ballade „Younger And Hotter Than Me“ übergeht. Unsicherheiten werden mit augenzwinkerndem Humor in Einklang gebracht, und das Album weiß, wann es über das Wehmütige hinaus ins Bewegende geht. Gracie Abrams gesellt sich zu „Call Me When You Break Up“, einem schwungvollen Stück ultramodernen Pops, das sich perfekt für die Arena anfühlt. „Ojos Tristes“ zeigt Selena von ihrer verspieltesten Seite, während die filmischen Paarungen „Don’t Wanna Cry“ und „Sunset Blvd“ von Benny Blanco’s weltbildenden Fähigkeiten strotzen. Das Album erreicht seinen Höhepunkt in der Mitte mit drei Krachern, beginnend mit „Sunset Blvd“, einer romantischen Fantasie vom Pärchen mitten auf der Straße, bis die Polizei kommt und sie auseinanderbringt.
Selena singt Benny ein Ständchen mit Zeilen wie „Woman of few words, but for you I’d keep my mouth wide open.“ Es steigert sich zum Austin-Powers-artigen, vulgären Refrain, in dem sie keucht: „I want that big, big, hard…heart!“ „Cowboy“ ist eine sinnlich-träge Sex-on-the-Range-Ballade, eine der vielen Hommagen des Albums an Lana Del Rey, und nimmt am Ende eine komische Wendung mit einem aus dem Nichts auftauchenden, versauten Gast-Rap von GloRilla. „Bluest Flame“ ist ihre fantastische Disco-Reunion mit ihrer langjährigen Kollaborateurin Charli xcx, die dem Song eine Anspielung auf eine typisch bratistische Hochzeit verleiht. Zwar verhindern die Tempoprobleme und die Einbeziehung einiger langweiliger Songs, dass „I Said I Love You First…“ am Ende wirklich zu etwas Besonderem wird, aber sie verhindern dennoch nicht, dass es Selena Gomez’ bisher stärkste Songsammlung ist.
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