Man muss kein besonders scharfes Gehör haben, um die musikalische Einflüsse von FLO zu erkennen. Sie kündigen sie in den ersten Sekunden ihres Debütalbums an – oder vielmehr tut es die Schauspielerin Cynthia Erivo.
Die letzten zwei Jahre waren Zeuge des rasanten Durchbruchs von FLO – von TikTok-Covers bis Jimmy Fallon hat die Gruppe bereits eine Fülle globaler Erfolge vorzuweisen. Dennoch erscheint ihr mit großer Spannung erwartetes Debütalbum überraschenderweise erst in diesem Jahr. Das 16-Track-Projekt beginnt mit einer ätherischen Erzählung von Cynthia Erviro. Der vielseitige Wicked-Star verströmt eine gute Fee-artige Energie, wenn sie erzählt: „Planet Earth was in dire need of bad bitch replenishment“. FLO informiert uns kurz darüber, was wir erwarten können, mit Anspielungen auf SWV und Destiny’s Child, gepaart mit ihren eigenen Bekräftigungen. Und es würde zweifellos keine allzu heftigen Einwände geben, wenn TLC, En Vogue, Zhané und 702 ebenfalls der Liste hinzufügt würden.
Den Sound der klassischen R&B-Girlgroup für die 2020er Jahre wiederzubeleben, scheint wirklich keine schlechte Idee zu sein. Es fühlt sich anders an – in den letzten Jahren wurde das Genre fast ausschließlich von Solokünstlerinnen beherrscht – und darüber hinaus passt es zu der Flut von R&B-Samples aus den 90ern und frühen 00ern im britischen Rap und einer breiteren Nostalgie im Pop für die Ära von Napster und MTV Total Request Live. Die alte Regel, dass Pop-Revivalismus dazu neigt, in 20-Jahres-Zyklen zu funktionieren und die Musik aufzupolieren, an die sich junge Künstlerinnen als Kinder erinnern, gilt immer noch. Begleitet vom Intro von Cynthia Erivo präsentiert der Titeltrack eine schwüle, sinnliche Erzählung von Intimität und Verlangen, die in Stella’s Ausspruch „What’s done in the dark/Got me catchin’ feelings“ und Renée’s „Hot and sweaty, visions in the bedroom“ deutlich wird.
Insbesondere der Bridge-Abschnitt führt die Idee der Exklusivität in dieser intimen Umgebung ein: „Putting on a private show, get excited/This is just for you, ain’t nobody else invited.“ Camper legt mit „Bending My Rules“ nach, das die Gruppe mit intensiver Anziehung ringen lässt, während sie gleichzeitig Angst davor hat, dieser nachzugehen. Ihre Verletzlichkeit und ihr Selbstvertrauen schaffen einen nachvollziehbaren Track über die aufregende und doch nervenaufreibende Erfahrung neuer romantischer Möglichkeiten. „Get It Till I’m Gone“, einer der sorgfältig komponierten R&B-Tracks des Jahres, handelt von einer sich verschlechternden Beziehung, vollgepackt mit emotional aufgeladenen Aussagen, die die Frustration und Enttäuschung unterstreichen („If he’s too complacent, I’ll replace him easy“).
90er-Jahre-RnB-artige Deep Cuts kommen in Form von „Soft“ und „On & On“. Das rohe Gesangstalent aller drei Sängerinnen glänzt hier, ihre engelsgleichen Stimmen kontrastieren den schlüpfrigen Inhalt. Über die Hälfte des Songs hören wir „Trust Worthy“, ein reduziertes Zwischenspiel, das die zwischenmenschliche Seite umfasst und alle Bereiche erreicht. Sie greifen auf die süßeste Ecke der Nostalgie zurück, und die Produktion von „Access All Areas“ klingt, als hätte sie von einem Song einiger der am meisten verehrten Talente des RnB stammen können; Aaliyah, Jazmine Sullivan, D’Angelo. Mit ihrem Debütalbum bieten FLO eine Perspektive auf die Herausforderungen, denen sich Frauen in der Musik stellen müssen, und feiern gleichzeitig ihre Ausdauer und Entschlossenheit, auf ihre eigene Art gesehen und gehört zu werden.
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