BILLIE EILISH hat den Titel HIT ME HARD AND SOFT vom Namen eines Soundeffekts im Audio-Software-Kit von ProTool übernommen. Es passt perfekt zu einer Platte, die sich flüsternd ihren Weg durch ein wunderbares Musiklabyrinth bahnt und einige große emotionale Wellen liefert.
Billie Eilish hat ein cooles Händchen dafür, so zu singen, als wäre sie in unserem Kopf. Ein aufdringlicher Gedanke einer Sängerin, die sich mit der dunkleren Seite des Lebens auseinandersetzt. In Oscar-prämierten Songs für die Bond- und Barbie-Filme schlüpfte sie unter die Plastikhülle ikonischer Charaktere und flüsterte existenzielle Zweifel. Ihr zartes, eindringliches drittes Album „HIT ME HARD AND SOFT“ enthält den traurig-süßen, gedämpften Gesang, den sie in „What was I Made For?“ verfeinert hat. Sie taucht verträumt in eine wechselnde Mischung aus schläfrigen Gitarren, seufzenden Celli und tranceigen Beats ein, die sie mit ihrem Bruder Finneas in seinem Astronave-Studio zusammengestellt hat.
In einem Interview für das Cover des Rolling Stone letzten Monat sprach die 22-jährige Eilish davon, dass sie sich in einem Panikraum ihrer eigenen Berühmtheit eingesperrt fühle. Schließlich ist sie seit ihrem 17. Lebensjahr ein Star. Und seitdem ist viel passiert: neun Grammys, zwei Oscars, ein rekordverdächtiger Coachella-Auftritt und Millionen neuer Fans. Sie gibt zu, ein Alter Ego geschaffen zu haben, um mit dem Ruhm umzugehen, doch nun ist sie sich nicht sicher, wer sie jenseits ihres Baggy-Gothic-Avatars ist. Als Eilish sich kürzlich auf ihrer Geburtstagsfeier umsah, stellte sie fest, dass alle Gäste zu ihrem Personal gehörten, also beschloss sie, mehr rauszugehen und normale Dinge zu tun. „Fell in love for the first time“, lautet die Eröffnungszeile von Billie Eilish’s drittem Album.
Ihre sanfte, sinnliche Stimme seufzt durch einen zarten Dunst von Akustikgitarren, während sie einen Ton bedrohlichen Bedauerns erklingen lässt: „21 took a lifetime.“ Herzschmerz ist eine schmerzhafte Erfahrung, aber für Songwriter ist sie perverserweise gut. In „HIT ME HARD AND SOFT“ singt die übernatürlich talentierte Eilish über ihre ersten großen Herzensangelegenheiten und deren Folgen. In 10 wunderschön ausgearbeiteten Liedern mit einer sparsamen Länge von 44 Minuten bietet Eilish einen forensischen Bericht über die schwindelerregenden Höhen und brutalen Tiefen einer obsessiven, aber fehlerhaften Beziehung, die Lust und Anbetung umfasst, Besitzgier, Untreue, Eifersucht, Kummer, Befreiung, Bedauern und bitter hart erkämpfte Selbsterkenntnis.
Neben Taylor Swift und Beyoncé ist Eilish die Jüngste eines Triumvirats weiblicher Superstars, die derzeit die Pop-Szene regieren. Ihre wunderschöne Stimme, ihre lyrische Schärfe und ihre zeitgeistige Einstellung machten das kalifornische Wunderkind schon im mittleren Teenageralter zu einer Stimme einer Generation. Doch nochmals zurück zur Tracklist: Haben wir 10 Lieder gesagt? Nun, technisch gesehen stimmt das, aber Eilish übt auch ihr Talent aus, einen Song mitten im Stream im Handumdrehen umzudrehen, wie bereits im flüsternden, schreienden Titeltrack von „HAPPIER THAN EVER“ zu hören war. Es handelt sich also um eine 10-Track-Platte, die zufällig 13 hervorragende Songs enthält.
Die hintere Hälfte des Albums ist voll von wirklich gespaltenen Nummern – das peitschendste Beispiel ist „L’AMOUR DE MA VIE“, das in den ersten dreieinhalb Minuten ein Laufey-Song ist, sich dann aber von seiner urigen Ironie verabschiedet und die letzten beiden Minuten damit verbringt, sich in einen vollwertigen Hyper-Pop-Track von Charli XCX zu verwandeln. Darauf folgt „BITTERSUITE“, das das Wortspiel im Titel aus gutem Grund verwendet: Es beginnt mit einem eindringlichen elektronischen Puls, verwandelt sich nach anderthalb Minuten in etwas Schläfrigeres und Kühleres und mündet schließlich in beunruhigenden Synths. Das Finale, „BLUE“, beginnt nett und locker, verwandelt sich aber mittendrin in etwas viel Melancholischeres.
Als hätte sich Eilish plötzlich dazu entschlossen, den Titel absolut ernst zu nehmen, und zwei Minuten später einen völlig anderen Song zu schreiben und mit einer wirklich eindringlichen Note zu enden, mit der man nicht gerechnet hat. Als universelle Farbe der Traurigkeit ist der Songtitel keine Anspielung auf Joni Mitchell’s klassisches Trennungsalbum „Blue“ aus dem Jahr 1971. Aber Eilish hat etwas Reichhaltiges, Seltsames, Kluges, Trauriges und Weises geschaffen, das dem Vergleich mit diesem Klassiker standhält, ein herzzerreißendes Meisterwerk für ihre Generation und für die Ewigkeit.
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