Während CHLOE AND THE NEXT 20TH CENTURY nicht ganz mit den Besten seines beeindruckenden Katalogs mithalten kann und einige der einzigartigeren Merkmale fehlen, die diese Alben so besonders machen, ist selbst ein etwas schwächeres Album von FATHER JOHN MISTY noch immer ein verdammt gutes.
Jemand, der so kulturell versiert ist wie Tillman, konnte die Falle spüren, die er baute, als sein Ruhm wuchs und die Dinge langsam unangenehm wurden. Seine Texte, die gelegentlich von scharf bis grausam kippten, wurden seziert, und Tillman biss dann in Interviews und auf Twitter zurück. Die Rückkopplungsschleife hat niemandem einen Gefallen getan. Also verließ er vor ein paar Jahren die sozialen Medien und hörte auf, ausführliche Interviews zu führen, und zog es vor, wie man so sagt, die Musik sprechen zu lassen. Aber selbst dann verwischte er immer noch die Grenze zwischen Person und Persona, wie bei „Mr. Tillman“ aus „Gottes Lieblingskunde“ von 2018. Dies führte zu Vorwürfen der Anmaßung, was ironisch ist, da Tillman seinen Ruf durch aufspießende Anmaßung erlangte. Und um das Meta-Labyrinth der Nabelschau-Verwirrung noch zu verstärken, niemand ist sich dessen bewusster als Tillman selbst, der Vorstellungen von Wahrheit, Ehrlichkeit und Selbsttäuschung konsequent hinterfragt.
All dies bedeutet, dass das Anhören einer neuen Veröffentlichung aus dem Universum des Father John Misty erfordert, sich durch mehrere Ebenen der Ironie zu wühlen, um zum Kern zu gelangen, etwas, das je nach Einstellung entweder abschreckend oder irgendwie lustig ist. Und wenn man dort ankommen ist? Nun, die Musik selbst ist oft spektakulär. Geschrieben und aufgenommen im letzten Quartal des Jahres 2020, traf sich Tillman wieder mit seinem langjährigen Mitarbeiter und Co-Produzenten Jonathan Wilson. Tillman arbeitete auch mit Drew Erickson zusammen, dessen reichhaltige Streicherarrangements dem Album eine Ernsthaftigkeit verleihen, die gelegentlich mit Father John Misty’s Zweitwerk „I Love You, Honeybear“ mithalten kann. Tillman kann witzig und sardonisch sein, aber er ist oft am beeindruckendsten, wenn er aufrichtig ist. Im vorletzten Song „We Could Be Strangers“ erzählt er die Geschichte einer Romanze, die zum Scheitern verurteilt ist, aber er und seine Partnerin beschließen, nur noch eine Nacht länger zusammen zu bleiben, weil, so schließt er, “no one’s really better off alone.”
Im Mittelpunkt der relativen Leichtigkeit von „Chloë and the Next 20th Century“ steht Father John Misty’s Entscheidung, sich aus dem Zentrum der Geschichte zu entfernen. Wo „Pure Comedy“ und der Nachfolger „God’s Favourite Customer“ schwer mit den Lasten der Welt und seinen eigenen Dämonen wogen, priorisiert sein neuestes Album eher charaktergetriebene Höhenflüge, die oft von einer funkelnden, orchestralen Palette unterstützt werden. „Chloë and the Next 20th Century“ beginnt mit einem leichtfüßigen Funkeln, das einen in eine Revueshow aus den 1940er Jahren versetzt, während die erste Single „Funny Girl“ den alten Hollywood-Glamour nur für einen Moment durchdringt. Inmitten der Erzählungen gibt es inzwischen viele Lieder über die Liebe: verlorene Liebe, an einem seidenen Faden hängende Liebe, ersehnte und verlassene Liebe. Aber der langsame Gesang von „Kiss Me (I Loved You)“ oder das Pariser Flair von „Only A Fool“ haben einen (manchmal verblassten) Glamour, der Welten von den modernen Besonderheiten von „I Love You, Honeybear“ und dergleichen entfernt ist.
Auf „Chloë and the Next 20th Century“ versetzt sich Father John Misty in eine andere Welt – und ja – es klingt verdammt süß da drüben.
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