Das Jodeln im Eröffnungstrack ist der Höhepunkt des Wahnsinns, den GWEN STEFANI auf dem Rest des Albums nie wieder ganz erreicht.
Natürlich verdient Gwen Stefani Anerkennung für ihre mutigen musikalischen Entscheidungen. Der schroffe, koffeinhaltige Elektro vergangener Singles wie „What You Waiting For?“ und die spärlichen Drumline-Spaltereien von „Hollaback Girl“ deuten darauf hin, dass sie sich nicht damit zufrieden gibt, nur Hits zu sammeln; Sie möchte auch, dass ihr Spiel das frischeste ist, das es gibt. Das ist ein wünschenswerter Instinkt bei einem Popstar, und trotz ihrer Vorliebe dafür, scheinbar jede einzelne leere Stelle auf „The Sweet Escape“ zu kapern, um ihr eigenes Hypegirl zu spielen, führt ihr zielstrebiges Interesse dazu, die verrücktesten Sounds auf „The Sweet Escape“ zu schmuggeln. Ein typisches Beispiel: Die erste Single „Wind It Up“, die ein „Lonely Goatherd“-Jodler-Sample aus Stefanis geliebtem The Sound of Music auf einen zappelnden Neptunes-Beat wickelt.
Für Mainstream-Singles ist es ein absurd klingendes Gebräu, das gefährlich nahe an den Rand der völligen Lächerlichkeit gerät, aber etwas an der schieren Nervosität der Idee setzt sich letztendlich durch. Im Gegensatz zu den meisten Popsängerinnen versucht Stefani, uns mit Kuriositäten zu überzeugen. Es gibt einen Grund, warum Alice im Wunderland das wiederkehrende Thema ihres letzten Albums war und es ist eine Strategie mit hohem Risiko und hohen Belohnungen. Gwen Stefani’s größtes Verkaufsargument bleibt jedoch, dass sie einfach Gwen Stefani ist, ein Symbol der Alternative, die innerhalb des Mainstreams existieren kann, ohne von seinen homogenisierenden Kräften korrumpiert zu werden.
Sexy genug für die Boulevardpresse, trendy genug für die Modemagazine, eine coole große Schwester für die Teenybopper und ein Popstar, der glaubwürdig genug ist, um auf dem Cover von NME zu erscheinen. „The Sweet Escape“ für sich stehend ist daher keineswegs ein Pop-Klassiker. Es ist ein Durcheinander, der Kopf scheint an 13 verschiedenen Orten zu sein, und es kann manchmal auch sehr ermüdend werden, ihm zuzuhören. Es macht aber seltsamerweise viel Spaß. Es hilft auch Stefani’s wunderschöne Stimme, die Momente zu tragen, in denen das Album fast flach auf das eigene Gesicht fällt. Es ist ein uneinheitliches Hören – die Höhepunkte können sogar mit den besten Songs von No Doubt mithalten, die Tiefpunkte fallen jedoch ebenso steil abwärts.
Doch selbst wenn „The Sweet Escape“ diese Tiefpunkte erreicht, schleicht sich etwas von Erhabenheit in die Tracks ein. Vielleicht ist es reiner Nostalgiewert, oder vielleicht ist es, dass Gwen’s bloße Anwesenheit auf einem Track dazu beitragen kann, diesen anzuheben. „Early Winter“ und „4 in the Morning“ zeigen Stefani’s Vorliebe für große Balladen und sind entsprechend gefühlvoll. Gwen Stefani geht einen Schritt vorwärts, drei Schritte seitwärts und einen Schritt zurück. Und doch setzt „The Sweet Escape“ Stefani’s stolze Tradition fort, irgendwo zwischen Avantgarde und Stilikone zu stehen.
