Wieder einmal haben THE HOLD STEADY ein Album mit Produzent Josh Kaufman und Toningenieur D. James Goodwin im The Clubhouse Studio in Rhinebeck, NY, aufgenommen. Die Geschichte und der Komfort der Arbeit mit diesen beiden machen die neuen Songs freudvoll und aufregend.
The Hold Steady werden wahrscheinlich nie wieder die Intensität ihres ursprünglichen Laufs erreichen. Sie kamen Mitte der 2000er Jahre auf die Bühne, veröffentlichten vier Alben in fünf Jahren und tourten hart, wie die Straßenhunde der 1970er, die ihren Sound inspirierten. Ihre neueste Inkarnation als ältere und klügere sechsköpfige Band hat sich jedoch als fast ebenso produktiv erwiesen. „The Price of Progress“, das dritte Album von Hold Steady seit 2019, fühlt sich eher wie eine natürliche Fortsetzung von „Thrashing Thru the Passion“ und „Open Door Policy“ an als eine überraschende Linkskurve.
Das macht „The Price of Progress“ nicht weniger lohnenswert. Dieses Album hat alle Kennzeichen von Hold Steady, aber mit gerade genug Ausweichmanövern, um es interessant zu halten. Es gibt große Gitarrenriffs von Tad Kubler und Steve Selvidge, gelegentliche Keyboard-Schnörkel von Franz Nicolay und felsenfeste Arbeit der Rhythmusgruppe von Bassist Gavin Polivka und Schlagzeuger Bobby Drake. Eine Bläsersektion ist vorhanden, um etwa 50 % dieser Songs zu unterstreichen. Wiederholtes Hören wird belohnt und ermöglicht es uns, die kleinen Details in seinen oft komplexen Geschichten herauszufinden.
„The Price of Progress“ bietet zehn Songs über Menschen, deren Leben auf die eine oder andere Weise im Fluss ist – der Typ, der aufgehört hat, zur Arbeit zu gehen, aber seiner Freundin nichts davon erzählt hat („Carlos is Crying“), Gelegenheitsfreunde, die zum Liebhaber werden könnten („Sixers“), der Spieler, der hofft, dass eine letzte große Wette ihn in die schwarzen Zahlen bringen wird („City at Eleven“), der angespülte Rock & Roller, der große Geschichten über vergangene und zukünftige Errungenschaften erzählt („Sideways Skull“), der aufgekratzte Fußballfan, der ins Spielfeld eindringt („Flyover Halftime“).
Craig Finn ist zum besten Kurzgeschichtenschreiber im Rock & Roll gereift und hat kompakte Geschichten geschrieben, die kraftvoll eindrucksvoll sind, während seine Charaktere mit den Umständen ringen, in die das Leben sie gebracht hat. Dass er immer wieder neue Wege findet, um nachdenklich über Menschen zu singen, die vor Herausforderungen stehen, ist ein Beweis für seine Fähigkeiten als Geschichtenerzähler und sein Einfühlungsvermögen als Erzähler. Die Tatsache, dass Finn einer Gruppe von Musikern gegenübersteht, die ebenso erpicht darauf sind, das, was sie tun, zu überdenken und zu verfeinern, scheint fast zu schön, um wahr zu sein, und doch reicht jedes Album ein wenig weiter als das vorherige.
