MIDNIGHT ist das fünfte Album in drei Jahren für TAYLOR SWIFT, ein Tempo, das in der modernen Popmusik praktisch unerhört ist. Aber genau wie bei seinen unmittelbaren Vorgängern klingt hier nichts übereilt.
Nichts wird einfach nur angekündigt, beworben und dann veröffentlicht. Stattdessen werden ganz allmählich über die Social-Media-Kanäle der Künstlerinnen Brotkrümel aus mysteriösen Hinweisen und visuellen Hinweisen fallen gelassen. Fans brüten darüber und formulieren aufregende Theorien darüber, was passieren wird. Es werden Artikel geschrieben, in denen die Theorien der Fans zusammengetragen und ihre potenzielle Richtigkeit abgewogen werden. Manchmal dauert es länger als der Aufenthalt des eigentlichen Albums in den Charts. Mit Taylor Swift’s zehntem Studioalbum „Midnights“ ist zumindest ersteres passiert. Alles wurde nach potenziellen Informationen über den Inhalt durchforstet, bis hin zu der Art von Lidschatten, die sie auf dem Albumcover trägt. Verschwörungstheorien gibt es zuhauf. Da kann schon mal ein bisschen der Kopf weh tun.
Dennoch ist es vielleicht unvermeidlich, dass die Leute von Swift’s nächstem Schritt fasziniert sind. In den letzten Jahren wurde viel über die Bereitschaft großer Stars gesprochen, ihren Fans mehr vom Gleichen zu bieten: den Aufbau einer sofort erkennbaren Marke in einer Welt, in der täglich Zehntausende neuer Titel zu Streaming-Diensten hinzugefügt werden. Es ist ein Ansatz, über den Lana Del Rey, der einzige Gast auf „Midnights“, viel weiß, aber keiner, an den sich Swift gehalten hat. Stattdessen drehte sie sich ständig um: von Nashville nach New York, von Pedal-Steel-Gitarren zu sprudelnden Synthesizern, von Springsteen-ähnlichem Heartland-Rock zu Dubstep-durchdrungenem Pop. Als sie das letzte Mal mit neuem Material aus der Deckung ging, veröffentlichte sie „Folklore“ und „Evermore“, zwei pandemiebefeuerte Alben mit geschmackvollem Folk-Rock, produziert von Aaron Dessner (The National). Aber das ist keine Garantie für ihre zukünftige Richtung.
“I laid the groundwork,” singt sie über einem leuchtenden elektronischen Rhythmus, ihre Stimme eilt dem Beat leicht voraus, “and then just like clockwork the dominoes cascaded in a line.” Die Melodie heißt „Mastermind“, so nennt sich Swift im Refrain und reimt das Wort ordentlich mit „now you’re mine“. Und viele seiner charakteristischen Details können uns denken lassen, dass sie eine Romanze beschreibt. Aber „Mastermind“ handelt auch von Swift’s einzigartiger Karriere – von der Überlegung und dem Einfallsreichtum der Bewegungen, die die 32-Jährige von einem jugendlichen Country-Phänomen zu einem der zwei oder drei größten Acts in der gesamten Musikbranche gemacht haben. “No one wanted to play with me as a little kid,” singt sie gegen Ende von „Mastermind“, was vielleicht die traurigste und lustigste Zeile auf einem Album ist, die von beiden Arten wimmelt, “so I’ve been scheming like a criminal ever since to make them love me and make it seem effortless.”
Das Nachdenken über die Freuden und Ängste ihrer eigenen Berühmtheit ist seit Jahren ein Markenzeichen von Swift’s Arbeit – oder zumindest bis 2020, als sie einen Großteil des autobiografischen Lebens eines Popstars für das angeblich Fiktionale beiseite legte. Die Hochglanz-Pop-Produktion markiert „Midnights“ damit als mürrische Schwester von „Lover“, ihrem honiggetränkten Werk von 2019, und nicht als Nachfolger der herzzerreißenden Alben „Folklore“ und „Evermore“. Die Sounds sind ähnlich, da „Midnights“ und „Lover“ fast vollständig von Jack Antonoff produziert und mitgeschrieben wurden, dem heute allgegenwärtigen Superproduzenten (Lorde, Lana Del Rey, The 1975), der seit „1989“ an jedem Swift-Album beteiligt hat. Mit Antonoff an Bord, ist „Midnights“ voll mit vertrautem (wenn nicht überstrapaziertem) tiefem Summen und üppigen Schichten von Vintage-Synthesizern – der Produzent ist besessen von der Roland Juno 6-Tastatur von 1982, dem charakteristischen Sound seiner eigenen Pop-Rock-Band Bleachers.
Passenderweise spielen alle sechs tourenden Mitglieder von Bleachers irgendwann auf dem neuen Album; Der Multiinstrumentalist Evan Smith ist am häufigsten zu hören und steuert auf neun der 13 Tracks vergrabene Teile von Saxophon, Klarinette, Flöte und Klavier bei. Antonoff’s Einfluss wird durch den Einsatz des langjährigen Kendrick Lamar-Studioarbeiters Sounwave und des R&B-Singer-Songwriters Sam Dew vervollständigt, die beide 2019 für ein Elektro-Pop-Nebenprojekt namens Red Hearse zu Antonoff kamen. Das Trio versammelt sich hier erneut, um die gleiche Art der digitalisierten, schattigen Ausschweifungen auf „Lavender Haze“, dem exzellenten Dark-Dream-Opener des Albums zu etablieren. Hier hat Swift die Nase voll von den Fragen, die sie und jede andere ringlose 32-jährige Frau ertragen müssen: “All they keep asking me is if I’m gonna be your bride … The 1950s shit they want from me,” singt sie abfällig und bemerkt, wie sie nur im verzückten Nebel der Liebe bleiben möchte.
Da Swift ihre vorherigen Alben neu aufgenommen hat, ist es klar, dass das Zurückgleiten in ihr vergangenes Ich etwas Brillantes und Frisches in ihrem Songwriting freigesetzt hat. „Midnights“ mag für die neusten Fans ihrer Musik eine Überraschung sein – für all diejenigen, die ihr Songwriting erst ab 2020 zu mögen gelernt haben. Aber wie viele ihrer reinen „Pop“-Veröffentlichungen in der Vergangenheit lässt „Midnights“ unter dem violett-blauen Synthesizer-Nebel an der Oberfläche vieles offen. Und vielleicht ist das von Anfang an Teil ihres Plans.
