SZA – SOS

R&B, VÖ: Dezember 2022
SZA ist eine Künstlerin von spektakulärer Bandbreite, deren Bemühungen, R&B neu zu definieren, sie zu Recht in den Kanon neben Helden wie Frank Ocean stellt. Die Entwicklung mag fünf Jahre gedauert haben, aber SOS war das Warten wert.

Es ist fünf Jahre her, dass SZA ihr Debütalbum „CTRL“ veröffentlichte und über Nacht zu einer Sensation wurde, die sich wie ein Fingerschnippen anfühlte. Diese Platte leitete eine neue Ära für R&B ein, eine, in der sich die Grenzen des Genres verschoben, ein neues Maß an Erfindungsreichtum in einen klassischen Sound gebracht und mit Indie, Alternative, Trap und mehr verschmolzen wurde. Doch seit dieser Veröffentlichung im Jahr 2017 war frisches Material, abgesehen von einer Handvoll Kollaborationen und Soundtrack-Beiträgen, rar gesät. Es ist verständlich – SZA selbst verbrachte die Nachwirkungen von „CTRL“ damit, sich mit ihrem neuen Ruhm und den enormen Auswirkungen, die sie auf ihr Leben hatte, auseinanderzusetzen.

Das Artwork für das lang erwartete zweite Album von SZA zeigt die 33-jährige Künstlerin auf einem weißen Sprungbrett sitzend, umgeben von blauem Ozean. Es ist inspiriert von dem ikonischen Foto von Prinzessin Diana aus dem Jahr 1997 auf einer Yacht in Portofino, einem einsamen Bild, das Tage vor ihrem Tod aufgenommen wurde. “I pulled the Diana reference”, sagte SZA, „[because] I just loved how isolated she felt, and that was what I wanted to convey the most.” Auf „SOS“ übernimmt sie den Staffelstab von der Hoodie-tragenden, entspannten Figur auf dem Cover ihres gefeierten Debüts und setzt ihre Rolle als Künstlerin fort, die ihre Gedanken, Gefühle und Erfahrungen mit der Offenheit einer Freundin teilt. 

Die 67-Minuten-Laufzeit von „SOS“ erlaubt es, viele Bereiche abzudecken – von zeitgenössischem R&B und Hip-Hop bis hin zu punkigem Pop-Rock und großen radiofreundlichen Knallern. Der Inhalt ist früheren Veröffentlichungen nicht unähnlich: SZA vertont das felsige Terrain der Trennungstrauer – Verleugnung, Wut, Depression, Akzeptanz – um es überstehbar zu machen. Aber selbst in seinen verletzlichsten Momenten – das nachtragende „Special“, das einsame „Nobody Gets Me“ und das flehende „Too Late“ sind herzzerreißend – bleibt SZA selbstbewusst. Durch das Eintauchen in verschiedene Einflüsse ist „SOS“ wie eine Greatest-Hits-Sammlung: Auf „Blind“ und „Special“ gibt es Geflüster des Debütalbums „Ctrl“ von 2017; später die Hip-Hop-Nummern „Conceited“ und „Notice Me“ (die sich auf DJ Khaled’s R&B-Pop beziehen).

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Der brillant kathartische Pop-Rock der frühen 00er Jahre von „F2F“, der das Liebes-/Hass-Chaos nach der Trennung aufdeckt, und der fast experimentelle Sci-Fi von „Ghost in the Machine“, der Sound einer Pop-Punk-Platte aus einem alternativen Universum. SZA’s Anziehungskraft, und in der Tat die Anziehungskraft, die „CTRL“ ausstrahlte, ist ihre emotionale Fähigkeit, gleichzeitig verletzlich und verspielt zu sein, und „SOS“ setzt den gleichen Weg fort. “I’m making the best album of my life for this next album,” sagte SZA im Jahr 2020 und „SOS“ ist genau das – eine phänomenale Platte, die kaum einen Fehler macht und die Messlatte noch höher legt, als sie sie zuvor gesetzt hat.

9.6