SZA repräsentiert das Klischee einer weiblichen Sängerin auf einem Label mit einer Horde Rapper, aber die Endergebnisse sind anders, als wir es vermuten würden.
Die Singer-Songwriterin Solána Imani Rowe hatte drei kurze, aber reichhaltige Alben veröffentlicht: 2012 erschien „See.SZA.Run“, 2013 folgte „S“ und 2014 „Z“. Diese waren hauchdünne, atmosphärische Angelegenheiten, die um einzelne Samples oder Wendungen herum Aufmerksamkeit erregten, ebenso beeindruckend wie anspielungsreich. Sie deutete an, dass ihre nächste Platte – natürlich A genannt – ihre letzte sein würde, aber 2015 kam und ging ohne Veröffentlichung. Ende letzten Jahres twitterte sie, offensichtlich erschöpft von jahrelangem Bullshit hinter den Kulissen: “I actually quit. (TDE president Punch Henderson) can release my album if he ever feels like it. Y’all be blessed.” Der Tweet wurde inzwischen gelöscht.
Aber dann, ganz plötzlich in diesem Frühjahr, war die Platte zurück, mit einem Veröffentlichungsdatum, einem neuen Titel und einem extrem RZA-typischen Video des Wu-Tang-Majordomus, der das Album für sie vorstellte, und erfüllte damit das Schicksal, das sie damals gemacht hatte: Sie nahm den Wu-ähnlichen Namen bereits Anfang der 2010er Jahre für sich an. Ein Album, das sich als bloßes unerfülltes Versprechen aufgelöst zu haben schien, war nun Gewissheit. Besser noch: Das Warten hat sich gelohnt. „Ctrl“ ist eines der besten R&B-Alben des Jahres 2017, und es wäre auch eines der besten von 2015 oder 2016 gewesen.
SZA’s Talent, ihre unterschiedlichen Geschmäcker zu einem faszinierenden Sound zu vereinen, ist ihre Stärke, und gepaart mit ihren ausgeprägten Gesangs- und Songwriting-Fähigkeiten wirkt sie hier wie eine vollendete Künstlerin. „Ctrl“ sind 14 köstliche Portionen einer vollständig umgesetzten Stimmung, mit maßgeschneiderten Texten, die von Universalität und Hip-Hop-beeinflusster Produktion geprägt sind, die sich entlang von Noten von geradlinigem Soul und funkelndem Pop entfalten. Opener „Supermodel“ ist ein offengelegter Tagebucheintrag, der von Beziehungsverrat und Folgen spricht und auf einmal ein Gleichgewicht zwischen Ehrlichkeit, Stärke und Zerbrechlichkeit herstellt.
Während „it’s ok to be sexy and horny“ von R&B-Sängerinnen seit langem befürwortet wird, scheint SZA hier zu sagen, dass es auch in Ordnung ist, chaotisch zu sein. „Love Galore“ erzählt die Geschichte einer Frau, die nach einer lieblosen Beziehung das Selbstvertrauen verliert („Why you bother me when you know you don’t want me?“). SZA spricht in „Drew Barrymore“ über ihren Kampf mit geringem Selbstwertgefühl („I get so lonely I forget what I’m value“), lehnt Geschlechterrollen ab und akzeptiert sich selbst in „Normal Girl“. SZA ist emotional nicht unfehlbar, und doch zelebriert sie die Grauzonen mit einer Hingabe, die Künstlerinnen, die zehn Jahre im Spiel sind, nicht ganz zu begreifen scheinen.
Auch wenn „Ctrl“ verträumte Klanglandschaften erkundet, steht ihre Stimme in all ihrer körnigen Qualität im Vordergrund, unberührt und echt. Die multiperspektivische Lyrik von SZA feiert die Weiblichkeit in all ihrer Komplexität, eine Aufzeichnung schmuckloser, nackter Verletzlichkeit und verleiht der modernen Frau Reichtum und Biss.
