Das dritte Album von SLOWTHAI zeigt eine Seite von ihm, die wir noch nie zuvor gehört oder gesehen haben.
slowthai sieht sein neues Album „UGLY“ als das bisher vollständigste Bild. „The first album was the sound of where I’m from and everything I thought I knew“, sagt er. „The second album is what was relevant to me at that moment in time, the present. And this album is completely me — about how I feel and what I want to be… it’s everything I’ve been leading up to.“ Sein für Mercury nominiertes Debüt „Nothing Great About Britain“ erzählte die Geschichten seiner Erziehung mit starker Authentizität, während sein zweites Album „TYRON“ sich an die Regeln hielt und das förderte, was zu dieser Zeit angesagt war. Aber das neueste Album „UGLY“, ein Akronym für U Gotta Love Yourself, ist ausschließlich Tyrone Kaymone Frampton, ein Künstler, der Musik aus purer Emotion macht, dem Mann unter dem bemalten Umhang.
Der Eröffnungstrack von slowthai’s drittem Album ist eine der emotionalsten Einführungen, die man dieses Jahr hören wird. Inmitten diversem expliziten sexuellen Schweinkram (u.a. Natursekt) und frecher elektronischer Beats listet der Künstler aus Northampton alles auf, was durch sein System pumpt: „More coke / More weed / More E’s / More trips“. Ein schneller Beat und tiefe Atemzüge könnten auf eine Höllenparty hindeuten, aber am Ende des Songs ist er tief im Loch: „One drinks never enough / Excuse me while I self-destruct“. Als Nachfolger von Alben, die die Charts anführten, beginnt „UGLY“ damit in ziemlich kompromisslosem Stil. Es ist vielleicht auch erwähnenswert, dass slowthai beschlossen hat, die Veröffentlichung von „UGLY“ zu feiern, indem er sich den Titel ins Gesicht tätowieren ließ.
Was auch immer man darüber als langfristige Lebensentscheidung denken mag, es deutet auf einen Künstler mit Überzeugung hin. Aber warum sollte sich slowthai nicht optimistisch fühlen? Er hat trotz verschiedener Kontroversen Erfolg gehabt. Darüber hinaus ist es ihm auf „UGLY“ gelungen, einen ganz eigenen Sound zu prägen: streng, laut, gelegentlich strafend, er verschiebt sich weg von Tyron’s dunklem, asketischem Hip-Hop zu etwas, das sich dramatisch auf das punkige Jaulen seiner 2018er Single „Doorman“ ausdehnt. Er ist immer noch in der Lage, relativ geradlinige Rap-Tracks wie auf „Fuck It Puppet“ zu produzieren, aber häufiger klingt er, als würde er von einer Live-Band unterstützt: wenn auch eine, die von dissonanter Elektronik, chaotischen Patchworks aus gesampelten Gesängen und Rhythmen, die von Tanzmusik geprägt sind, geschüttelt wird.
Das Album wurde von Dan Carey, dem Gründer von Speedy Wunderground, produziert. Zu seiner Besetzung gehören Kwes Darko (Blue Daisy), Taylor Skye (Jockstrap) und Gitarrist Jacob Bugden (Beabadoobee). Angespannte, paranoide Songs wie „Selfish“ finden slowthai im Krieg mit sich selbst, konfrontiert mit Stimmen in seinem Kopf, die ihn entmutigen und ihn auf den Weg der Selbstzerstörung treiben. „Sooner“ hat einen mitreißenden Rhythmus, der von Mod und Northern Soul beeinflusst ist, und einen Refrain des Indie-Singer/Songwriters Ethan P. Flynn. Dies und das folgende „Feel Good“ sind die schwindelerregendsten Momente des Albums, in denen das Leben trotz aller Kräfte gefeiert wird, die einen zu Fall bringen können.
Mit Gästen von Shygirl bis Fontaines D.C. und zusätzlichen Produktionen von Sega Bodega ist „UGLY“ keine Platte, die lange an einem Ort bleibt. Ein mutiger Versuch, seine Widersprüche anzunehmen, ist dies ein Projekt, das durch die brutale Stärke von slowthai’s Performances zusammengehalten wird.
