DOPAMINE von NORMANI ist ein schwüles R&B-Paradies für alle Vergnügungssuchenden, wenn auch so kriminell kurz wie der plötzlich eintretende Kick des gleichnamigen Hormons.
Der erste Track, den wir auf Normani’s Solo-Debütalbum hören, fängt den trügerischen Charme ein, der ihm zugrunde liegt. Mit unterschwelligen Bassgeräuschen, synthetischen Bläsern und einem ineinandergreifenden Groove ist „Big Boy“ ein sinnlicher Stimmungsmacher. Es ist keine nachdrückliche Einführung, aber es läutet die langsame Enthüllung von „Dopamine“ ein und kündigt Normani’s Ankunft in präzisen, bewussten Schritten an. Es ist bezeichnend, dass es auf „Dopamine“ nur Liebe, Sehnsucht, Angeberei und Sex gibt. Angesichts des Schmerzes und der Gehässigkeit, die Normani erlebt hat, könnte man ein oder zwei zermürbende Balladen erwarten, aber wenn dieses Sexkätzchen das ist, was der einst ruhige, wahrscheinlich symbolische Girlgroup-Star während ihrer jungen Erwachsenenzeit war, ist es vielleicht wichtig geworden, das jetzt nicht aus den Augen zu verlieren.
„When my parents got sick, I didn’t have the mental capacity to even try to be creative, but I pushed myself anyway“, sagte Normani zu Dazed. „I know it’s what got them through such a tough time – they needed to see me persevere and continue to move forward.“ Ihre Sinnlichkeit – die sie 2021 mit ihrer Weiblichkeit gleichsetzte, als sie mit Zach Sang über „Wild Side“ sprach – bekommt eine noch tiefere Bedeutung, als sie ihrer Mutter half, sich mit ihrer eigenen Weiblichkeit zu versöhnen, als Brustkrebs ihren Körper erschütterte. Während seiner vierzigminütigen Laufzeit zollt „Dopamine“ den RnB-Deep Cuts im Stil der 2000er Tribut, indem es die Ikonographie, den Geist und die Form seiner spirituellen Vorgänger verdeckt umfunktioniert und überarbeitet – mit gerade genug Anpassungen und Modifikationen, um nicht zu duplizieren, was diese Ära definierte.
Brandy’s progressive RnB-Rhapsodie „Afrodisiac“ ist eine offensichtliche Referenz auf „Dopamine“, und ihre schwindelerregende harmonische Präsenz auf dem Torch-Song „Insomnia“ ist ein leuchtendes Zeugnis der Verbindung und des Austauschs zwischen Vorfahren und ihren Schülern. Aber oftmals hält sich Normani hauptsächlich und oft frustrierenderweise an die Konventionen der stimmungsvollen R&B-Musik ohne Standpunkt. Noch auffälliger ist, dass „Dopamine“ Abschnitte enthält, die ineinander übergehen – einige könnten zum Beispiel argumentieren, dass das Mike Jones-Sampling „Still“ das rauchige „All Yours“ absichtlich auflockert, aber in der Abfolge ist es ein traumhafter Schleier.
Und zahlreiche Teile fallen dem Abstrich von „Dopamine“ zum Opfer, der Art von Album, das man ziellos mit heruntergelassenen Fenstern und ohne Gedanken genießen soll. Im Grunde ist Normani eine talentierte Sängerin mit einer quecksilbrigen Stimme, die innerhalb der Grenzen einiger Register operiert. Sie setzt sie mit großer Wirkung ein und erinnert an die Kontrolle von Brandy, und die vielschichtigen Gesänge, die auf dem ganzen Album verwendet werden, verleihen den relativ geradlinigen Beats Struktur. In diesen flüchtigen Momenten spielt „Dopamine“ sein ganzes Können aus und zeigt die Lust mit dem Stolz und dem Selbstbewusstsein des Stars, der sie schon immer sein sollte.
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