MICHELLE WILLIAMS hat als ein Drittel der Grammy-prämierten Supergruppe Destiny’s Child die Welt bereist. Aber auf ihrer ersten Soloplatte seit einem halben Jahrzehnt macht die kristallklare Sopranistin Gospel zu ihrer Heimat mit einem der besten inspirierenden Alben des Jahres.
In der Plattenindustrie ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Künstlerin eine „Auszeit“ nimmt. Manchmal bedeutet eine Auszeit einfach eine Pause vom Stress des Geschäfts, einen unvorhergesehenen Übergang aufgrund eines Management- oder Plattenlabelwechsels oder einfach eine Zeit der musikalischen und persönlichen Reflexion. Mit anderen Worten, eine Auszeit kann ein besonderes Gefühl der Freiheit einleiten, während man sich darauf vorbereitet, die nächste künstlerische Ebene zu erklimmen. Dies scheint das Szenario zu sein, das auf Michelle Williams zutrifft, die bereits ein sehr zufriedenstellendes Kapitel als Solokünstlerin hinter sich hatte.
Ihre ersten drei CDs der letzten 12 Jahre („Heart to Yours“, „Do You Know“ und „Unexpected“) erzielten durchweg beneidenswerte Platzierungen in den Billboard-Charts und obwohl sie sich nach ihrem Dance-Album „Unexpected“ aus dem Jahr 2008 von ihrer langjährigen Managementfirma trennte, machte Williams weiter, indem sie skizzierte, wie sich ihr viertes Album anfühlen und anhören würde – ein inspirierender und lobender Mix, der ihr Selbstvertrauen in mehreren Genres demonstriert. Es ist zugleich ein mit Stars besetztes Gastaufgebot – Lecrae, Fantasia, Tye Tribbett und ein Wiedersehen mit Beyoncé und Kelly Rowland auf dem aussagekräftigen „Say Yes“.
„Journey to Freedom“ nutzt die Mischung aus R&B, Hip-Hop und Beat-getränktem Pop der vielseitigen Sängerin in einem fließenden R&B-Set, das sowohl umfassendes Können als auch nahtlose Zugänglichkeit zeigt. Dennoch ist das Album keineswegs perfekt. Tempomäßig ist die Platte viel zu sehr auf Midpac-Stücke ausgerichtet. Songs wie „Free“, „Just Like You“ und „Everything“ verwenden im Grunde mühelos dieselbe urbane Vorlage, ohne dass viel Zeit in die Entwicklung stärkerer Hooks investiert wurde, die sie einprägsamer machen. „Believe in Me“, eine sanfte R&B-Beat-Ballade im Stil von Diane Warren, ist in Bezug auf die Unterbrechung des Tempos erlösend.
Trotz der Kritikpunkte ist „Journey to Freedom“ eine der wichtigsten Veröffentlichungen dieses Jahres. Williams hätte sich für den sicheren und geldgierigen Weg entscheiden können, indem sie ihren Glauben und ihre christliche Haltung kompromittiert hätte. Aber hier entscheidet sie sich, ihrem Glauben, ihrer Berufung und ihrem Herrn treu zu bleiben; und die Belohnung ist ewig.
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