ISOLATION funktioniert, weil KALI UCHIS ihre Stimme und ihren Stil tadellos beherrscht. Sie beugt Genres ihren Willen auf, anstatt ihnen zu erlauben, ihre Identität zu absorbieren. Dies führt zu einer beeindruckenden Leistung, die sich mit zunehmendem Alter nur verbessern wird.
Kali Uchis wurde in Virginia als Tochter kolumbianischer Eltern geboren und teilte ihre Zeit zwischen beiden Nationen auf. Ihre musikalische Reise begann 2012 mit dem lebhaften Mixtape „Drunken Babble“, gefolgt von der 2015 erschienenen Kollektion „Por Vida“. Auftritte auf Tyler, The Creator’s 2017er Album „Flower Boy“, Daniel Caesar’s Grammy-nominierter Single „Get You“ und den Gorillaz-B-Seiten „She’s My Collar“ und „Ticker Tape“ stärkten das Profil der 23-Jährigen und führen uns an diese Stelle ihres verspäteten, aber brillanten Debütalbum. „Isolation“ ist nichts, was der Name vermuten lässt. Die 15 Tracks bewegen sich zwischen poppigem R&B und Bossa Nova, und es gibt jede Menge Gaststars, die Hörerschaften vieler Genres in ihren Bann ziehen werden.
Hier ist, in keiner bestimmten Reihenfolge, eine Auswahl von Künstlern, die auf dem Debütalbum von Kali Uchis zu finden sind: Damon Albarn der Gorillaz, Kevin Parker von Tame Impala, Rapper Tyler, The Creator von Odd Future, der aufstrebende britische R&B-Star Jorja Smith und LA’s Funk-König Thundercat. Aber inmitten all dieser Sterne wird man sich nur an einen Namen erinnern: Kali Uchis. Ihre Selbstsicherheit und ihre überlebensgroße Persönlichkeit sind bei jedem Track eine unumgängliche Perspektive, wie beim hüpfenden „Dead To Me“, wo sie ihren Hatern zurückschlägt: „Don’t come for me unless I sent for you – you’re dead to me“. Uchis ist keine, die man sich zur Feindin machen möchte.
Aber sie ist keine, die sich mit diesen Kleinigkeiten aufhält – eine ganz neue Welt ist bereit, erobert zu werden. Beim verträumten Eröffnungsstück „Body Language“ sehen wir, dass sie größere Dinge im Auge hat: „I’m packing all my bags and leaving it behind / there’s no tracking where I’m going“. Das fetzige „Miami“ demonstriert derweil ihren rasanten Aufstieg zum Namen in aller Munde: „Live and fast and never die, I’m moving at the speed of light“. Beim Reggaeton-Highlight „Tyrant“ grübelt sie über die Frage nach, ob sie ihrem Mann Macht geben soll oder nicht, auch wenn sie sich Hals über Kopf verliebt hat. „You never knew me then/And you’ll never know me now“, singt sie auf „Just A Stranger“, das ansteckend über einen hüpfenden Groove gleitet, der von Senkrechtstarter Steve Lacy zur Verfügung gestellt wird.
Es ist eines von mehreren Versprechen, die sie auf dem gesamten Album macht, unantastbar zu sein. Erst im letzten Track, dem ultrasanften „Killer“, zeigt sie endlich einen Riss in ihrer kugelsicheren Rüstung: Sie gibt zu, von einem untreuen Liebhaber verwundet worden zu sein. Nach einem Album voller nahezu undurchdringlicher Unverwundbarkeit ist es entwaffnend und berührend, ein verlockender Blick auf das, was vielleicht die wahre Uchis ist. Dass ein Album mit 15 Tracks so konstant gut ist, ist eine Seltenheit, eine Anomalie und ein künstlerischer Triumph, der es am Ende des Jahres auf jede Best-Of-Liste setzen sollte. Dass Uchis dies schafft, während sie scheinbar alle Karten festhält, ist sogar noch seltener und signalisiert vielleicht, dass eine Legende im Entstehen ist.
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