TWO ELEVEN ist das erste Album von BRANDY, das von einer Handvoll Produzenten produziert wurde. Aber trotz alledem gibt es eine Einheitlichkeit in allen Songs, die durch ihre Stimme zusammengehalten wird.
Der Weg zu „Two Eleven“, Brandy’s sechstem Studioalbum, verlief nicht gerade reibungslos. In den Jahren seit „Human“ aus dem Jahr 2008 trennte sich die Sängerin von dem Label Epic Records, als das Album nicht den Erwartungen entsprach, und legte eine Gesangspause ein, um sich im Rap (unter dem Namen Bran’Nu), Reality-TV („Dancing With The Stars“, „A Family Business“ von VH1) und der Schauspielerei zu versuchen. Als sie Anfang des Jahres endlich zum R&B zurückkehrte, war dies für die Monica-Reunion „It All Belongs To Me“, eine Single, die so schlecht abschnitt, dass sich die Veröffentlichung von „Two Eleven“ verzögerte.
Daher ist es beruhigend, Brandy in „Two Eleven“ von ihrer selbstbewusstesten Seite zu hören, einer Sammlung von Old-School-R&B-Songs mit einem modernen, oft futuristischen Twist ohne trendjagende Experimente mit EDM und praktisch ohne Gaststars (abgesehen von einem Cameo-Auftritt von Chris Brown auf der ersten Single „Put It Down“). Tatsächlich ist es ihr konzentriertestes Album seit „Never Say Never“ aus dem Jahr 1998, der von Rodney Jerkins geleiteten Platte, die sie zu einem weltweiten Superstar machte.
„Wildest Dreams“ ist ein Sinnbild für die Kombination aus Neuem und Altem. Es beginnt mit einem knallharten Retro-Beat und in den ersten Sekunden treten zwei bekannte Brandy’s gegeneinander an – ein ätherischer Wirbel aus gestapelten Harmonien gegen eine roboterhafte Darbietung, die an ihren Stil auf dem futuristisch klingenden „Full Moon“ von 2002 erinnert. Es sind die Verse, die überraschen: ein rohes, fast kratzendes Krächzen in ihrem Ton, ergänzt durch ein Nadel-auf-Vinyl-Knistern, das im Hintergrund in einer Schleife läuft.
Wie kaum etwas anderes im zeitgenössischen Popgesang belohnt Brandy’s subtile Manipulation von Klangfarbe und Textur aufmerksames Zuhören, und das Lied umrahmt ihre Darbietung so gut, dass es kaum eine Rolle spielt, wie unausgereift das Songwriting am Ende ist. Obwohl es eine fragwürdige Entscheidung ist, das Album mit einem weiteren unangenehmen Sex-Jam zu beenden, ist „Paint This House“ dennoch eine weitere tadellose Produktion von Rico Love, in der Brandy in einem Song, in dem es ansonsten um die Taufe eines neuen Wohnsitzes mit etwas Spaß beim Babymachen geht, nach der Seele sucht.
„Outro“ setzt dort an, wo das Album begann, und bildet den Abschluss des Albums mit einigen langsam brennenden Trommeln und tröstenden Streichern. Brandy verdient Lob dafür, dass sie ein Album voller musikalischer Integrität zusammengestellt hat, das einen Sound und Stil wiederbelebt, dem nur sehr wenige Künstlerinnen über den Großteil eines Albums treu bleiben konnten, ohne es mit einem Eurobeat-Song zu verunstalten.
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